Volgens een nieuwe studie van Grant Foster en Stefan Rahmstorf van het Potsdam Institute for Climate Impact Research, de aarde sneller opwarmt dan ooit tevoren.

Het onderzoek toonde ook aan dat de opwarmingssnelheid in het afgelopen decennium hoger was dan in enig ander decennium sinds het begin van de instrumentele metingen in 1880. Het artikel werd in maart 2026 gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters.

Gestage trend

De opwarming door de mens is sinds 2015 bijna verdubbeld. Tussen 1970 en 2015 volgde de gemiddelde temperatuur aan het aardoppervlak een gestage trend, met een gemiddelde stijging van 0,2°C per decennium.

In 2015 veranderde dat echter - in de afgelopen tien jaar - en is de wereld ongeveer 0,35°C per decennium warmer geworden. De wetenschappers hebben de effecten van natuurlijke schommelingen zoals El Niño, vulkaanuitbarstingen en zonnecycli buiten beschouwing gelaten. 

Als dit tempo aanhoudt, zal de grens van 1,5 graad die is vastgesteld in het Klimaatakkoord van Parijs structureel worden overschreden vóór 2030, waarschuwen wetenschappers van het Potsdam Institute for Climate Impact Research en anderen. 

Bijna-apocalyptische omslagpunten.‘

Deskundigen wijzen erop dat de huidige cijfers binnen het bereik van klimaatmodellen vallen, maar dat het venster om de opwarming te beperken tot 2 graden snel kleiner wordt.

Wetenschappers vrezen dat een opwarming van 1,5 tot 2 graden Celsius genoeg is om bijna-apocalyptische omslagpunten te veroorzaken. De impact van een opwarmende wereld is nu al voelbaar over de hele wereld - van frequentere en intensere natuurrampen tot warmere temperaturen.

De gevolgen zullen alleen maar erger worden: een ander onderzoek, eerder deze week gepubliceerd in het tijdschrift Nature, ontdekte dat de zeespiegel aan de kust gemiddeld vijf centimeter tot een meter hoger is dan veel kaarten en modellen van de kustlijnen van de wereld aangeven, wat betekent dat honderden miljoenen mensen meer last zullen krijgen van de stijgende zeespiegel dan eerder werd geschat.

Meer emissies en minder sulfaataerosolen

Het onderzoek wijst ook op verschillende mogelijke bijdragers. CO₂ en andere broeikasgassen stijgen wereldwijd nog steeds. De Internationale Maritieme Organisatie heeft in 2020 regels ingevoerd voor brandstof met een laag zwavelgehalte, waardoor er minder sulfaataerosolen zijn. Deze aërosolen weerkaatsten voorheen zonlicht en koelden het klimaat enigszins af, dus het verwijderen ervan kan meer opwarming aan het licht brengen.

In januari bevestigde de Wereld Meteorologische Organisatie dat de afgelopen drie jaar de warmste zijn geweest die ooit zijn gemeten en dat de uitstoot van vervuilende gassen een recordhoogte heeft bereikt., terwijl systemen zoals oceanen en bossen die CO2 absorberen mogelijk beginnen te haperen.

Tijd voor actie

Het resultaat zal grotendeels afhangen van de vraag of er wereldwijd ambitieuze maatregelen worden genomen. De snelheid waarmee de aarde verder opwarmt, hangt nu volledig af van hoe snel de wereldwijde uitstoot van fossiele brandstoffen tot nul wordt gereduceerd, concluderen de onderzoekers.

“Hoe snel de aarde blijft opwarmen, hangt uiteindelijk af van hoe snel we de wereldwijde CO₂-uitstoot van fossiele brandstoffen tot nul reduceren,” zegt Stefan Rahmstorf, onderzoeker aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research en hoofdauteur van het onderzoek.