Met de VLE lanceert Mercedes-Benz Vans de opvolger van de V-Klasse en EQV en tegelijkertijd het nieuwe elektrische bestelwagenplatform VAN.EA. Al in de zomer van vorig jaar bereidde Mercedes-Benz de lancering voor met persberichten over een prototype roadtrip van Stuttgart naar Rome om te bewijzen dat het geschikt is voor lange reizen.

Het model heeft een 800-volt architectuur, sneller opladen en een groter bereik, allemaal bedoeld om meer particuliere klanten te interesseren voor elektrische bestelwagens. We nemen een kijkje op het nieuwe platform en de varianten die gepland staan voor lancering.

Accu-elektrische bestelwagens blijven een nichemarkt. Voor sommige klanten is de integratie naadloos en werkt deze goed bij dagelijks gebruik, met minimale compromissen. Particuliere klanten echter, die voor hun technisch vrijwel identieke elektrische bestelwagens normen voor personenauto's verwachten op het gebied van actieradius en oplaadprestaties, worden vaak teleurgesteld.

Deze terughoudendheid wordt ook weerspiegeld in de verkoopcijfers van Mercedes-Benz Vans. Hoewel de fabrikant uit Stuttgart de verkoop van elektrische bestelwagens in 2025 met 46% zag stijgen, waarmee hij het veel beter deed dan de divisie personenauto's, waar de leveringen van EV's daalden, blijft het totale elektrische aandeel bescheiden. Van de meer dan 359.000 geleverde bestelwagens waren er 28.500 elektrisch, wat neerkomt op ongeveer 8%.

Thomas Klein wil daar verandering in brengen. Als hoofd van Mercedes-Benz Vans heeft hij de VLE geïntroduceerd, een model dat is ontworpen om compromissen te elimineren, of in ieder geval aanzienlijk te verminderen. Met een actieradius van meer dan 700 kilometer en korte laadtijden dankzij een laadvermogen van 320 kW overtreft de VLE zelfs de huidige SUV-modellen van de fabrikant uit Stuttgart, laat staan de voorganger EQV.

“De VLE markeert het begin van een nieuw tijdperk bij Mercedes-Benz. Hij tilt alles wat onze klanten kennen en waarderen naar een hoger niveau”, aldus Klein. “De combinatie van de veelzijdigheid van een MPV, het rijcomfort van een sedan en een uitgebreide ruimtelijke ervaring maakt hem absoluut uniek in het segment van voertuigen met maximaal acht zitplaatsen.”

De VLE is het eerste model dat is gebaseerd op het nieuwe VAN.EA-platform van Mercedes-Benz Vans en is gepositioneerd op het uitrustingsniveau van de Mercedes E-Klasse, vandaar de ’E‘ in zijn naam. Een tweede model, de aanzienlijk luxere VLS, die zal dienen als S-Klasse equivalent in het bestelwagensegment, zal volgen.

Geen compromissen

Voor Mercedes-Benz Vans is de première van de VLE veel meer dan de introductie van een nieuw model; de eerste serie van de VAN.EA is uiterst belangrijk.

“Het is voor het eerst in jaren dat we bij Mercedes-Benz een nieuw bestelwagenmodel konden ontwikkelen vanaf een blanco vel papier, zodat we het voertuig vanaf de grond konden ontwerpen om aan onze eisen te voldoen”, aldus Klein. De compromissen van de vorige modellen waren al lang duidelijk geworden. Dat geldt niet voor de VLE, aldus de bestelwagenchef.

Het bedrijf beschrijft het nieuwe platform als een ‘modulaire, flexibele en schaalbare bestelwagenarchitectuur’. Net als in de personenautosector ligt de focus niet langer op vaste voertuigplatforms waarop verschillende carrosserieën kunnen worden gemonteerd. In plaats daarvan is het platform zelf zo flexibel en aanpasbaar ontworpen dat het aan uiteenlopende eisen kan voldoen zonder noemenswaardige extra inspanningen of grote compromissen.

Dat betekent dat zowel een kostengeoptimaliseerde basis-VLE als een premiumversie met high-end uitrusting gemakkelijk haalbaar zijn. Een Vito afgeleid van de VLE, of zelfs van de luxueuze VLS, kan ook geoptimaliseerd worden voor hun specifieke vereisten, terwijl ze toch hetzelfde platform gebruiken.

Flexibel platform

Mercedes-Benz Vans is ook flexibeler geworden in het aanbod van aandrijflijnen. “Het platform is BEV-first, maar verbrandingsmotoren kunnen ook worden geïntegreerd,” aldus Klein.

Dat is niet altijd het geval geweest: de VAN.EA werd aanvankelijk aangekondigd als een puur elektrisch platform. Toen echter duidelijk werd dat de overgang van de industrie naar elektrische mobiliteit niet zo snel verliep als gedacht, heeft Mercedes de VAN.CA, de ‘Combustion’-platformvariant voor bestelwagens met verbrandingsmotor, afgeleid van de VAN.EA.

Twee soorten batterijen

Wat de batterij betreft, brengt de VLE de nieuwste personenautotechnologie naar het bestelwagensegment: in de varianten VLE 300 en VLE 400 4MATIC is een batterij met een netto-energie-inhoud van 115 kWh geïnstalleerd, die naar verwachting meer dan 700 kilometer WLTP-bereik oplevert in de meest voor de actieradius geoptimaliseerde configuratie.

Aangezien de NMC-cellen (nikkel-mangaan-kobalt) zijn geconfigureerd als een 800 volt systeem, is een gelijkstroomlaadvermogen tot 320 kW mogelijk bij laadstations. In 15 minuten kan de VLE genoeg energie opladen voor maximaal 320 kilometer.

Bij de introductie legt Mercedes de nadruk op de 300 en 400 varianten, maar er komt ook een VLE 250 met een LFP-batterij (lithium-ijzer-fosfaat) van 80 kWh. Dat is bijna evenveel als de oude EQV 300, die destijds met zijn NMC-cellen een netto energie-inhoud van 90 kWh had.

Het grote verschil: terwijl de EQV tot 45 minuten nodig had aan een snellader met een maximaal laadvermogen van 110 kW, kan de nieuwe LFP-batterij tot 300 kW worden opgeladen. Mercedes heeft nog geen details meegedeeld zoals de exacte actieradius of oplaadtijd, maar een actieradius van 400 tot 450 kilometer lijkt realistisch, samen met aanzienlijk kortere oplaadtijden.

De Duitse bestelwagenproducent verwacht dat particuliere klanten vooral zullen kiezen voor de VLE 300 of VLE 400 4MATIC met de grotere accu. De kleinere en meer betaalbare LFP-batterij is vooral bedoeld voor zakelijke klanten.

Hieronder vallen niet alleen handelaars en koeriersdiensten, maar ook shuttlevloten en hotels die luchthaventransfers aanbieden. Zij vroegen om een betaalbaarder model met een iets grotere actieradius dan de vorige basisbatterij in de EQV, die een energie-inhoud van 60 kWh had.

Duurzamer

De nieuwe batterij zal naar verwachting een CO2-voetafdruk hebben die ongeveer 30% lager is dan die van conventionele productiemethoden, aldus Mercedes. Sommige productiestappen, zoals de productie van kathode- en celbehuizingsmaterialen met behulp van hernieuwbare energie, zijn al CO2-neutraal op balansbasis. Bovendien zijn de batterijbehuizing en het koelhuis gemaakt van meer dan 50% gerecycled aluminium. De duurzaamheid wordt verder verbeterd door de eenvoudige repareerbaarheid,

“De elektrische/elektronische componenten van de hoogspanningsaccu kunnen in Mercedes-Benz werkplaatsen wereldwijd worden gerepareerd dankzij een diep servicegericht productontwerp”, aldus Mercedes-Benz. “De optimale toegankelijkheid van de E/E-componenten in het aparte E/E-compartiment zorgt voor een eenvoudige toegang tot de componenten. Deze aanpak is erop gericht om in geval van schade niet de gehele hoogspanningsaccu te hoeven vervangen.”

Flexibel opladen

Zoals vermeld in het gedeelte over de accu, is het maximale DC laadvermogen van de grotere accu 320 kW, terwijl de kleinere LFP accu nog steeds tot 300 kW kan laden. De 115 kWh accu kan in 25 minuten worden opgeladen van 10 tot 80%, mits het laadstation dit vermogen kan leveren.

Om ervoor te zorgen dat de VLE onder zo veel mogelijk omstandigheden het volledige laadvermogen kan bereiken, is de bestelwagen voorzien van een preconditionering die vergelijkbaar is met de huidige personenautomodellen van Mercedes.

Voor de VLE 300 en VLE 400 4MATIC is bevestigd dat het AC-laadvermogen tot 22 kW bedraagt. Voor privégebruik zou 11 kW nog steeds voldoende moeten zijn om de batterij 's nachts na het werk volledig op te laden. Flexibiliteit is ook een belangrijk thema op een ander gebied. De ingebouwde lader van de VLE is ontworpen om in twee richtingen te laden, waardoor toepassingen zoals vehicle-to-home (V2H) en vehicle-to-grid (V2G) mogelijk worden.

Twee aandrijflijnen

Afgezien van het type en de capaciteit van de accu zijn er nog niet veel technische gegevens over de VLE 250 bekend. De VLE 300 heeft een voorwielaandrijving van 200 kW. De VLE 400 4Matic, in de Mercedes-nomenclatuur, is een model met vierwielaandrijving en een piekvermogen van 305 kW.

Dankzij de tweede elektromotor op de achteras kan de VLE 400 4Matic in 6,5 seconden van 0 naar 100 km/u accelereren, terwijl de versie met voorwielaandrijving daar 9,5 seconden over doet. De topsnelheid is met 180 km/u echter hetzelfde voor beide aandrijflijnen.

In termen van technisch ontwerp vertrouwt Mercedes uitsluitend op synchrone machines met permanente magneet (PMSM). Volgens de ontwikkelaars van Mercedes blijven PMSM's de beste oplossing voor vermogen, efficiëntie en vermogensdichtheid.

De VLE, als eerste model op het nieuwe platform, is minstens 5,31 meter lang, 2 meter breed en 1,93 meter hoog. Het bedrijf geeft aan dat de wielbasis 3,34 meter is. Voor een bestelwagen met acht zitplaatsen zijn deze afmetingen niet ongebruikelijk. Mercedes heeft echter afgezien van een kortere versie van ongeveer vijf meter met een wielbasis van drie meter.

Omdat de wielbasis ruim boven de 3,30 meter blijft, biedt Mercedes de VLE aan met vierwielbesturing. Dit verkleint de draaicirkel (van stoeprand tot stoeprand) tot een indrukwekkende 10,9 meter.

Klein wijst ook op een ander aspect van de carrosserie. “De luchtweerstandscoëfficiënt is 0,25, wat zich vertaalt in een zeer goede efficiëntie,” zegt de bestelwagenchef. De definitieve WLTP-verbruikscijfers zijn nog niet beschikbaar, maar er worden waarden genoemd van 18-21 kWh/100 km. Voor een bestelwagen van dit formaat is dat behoorlijk indrukwekkend, hoewel Mercedes het leeggewicht nog niet bekend heeft gemaakt.

Ontwerp buitenkant

In de AMG-versie staat de Mercedes-ster prominent in de gesloten grille, terwijl de ster in de standaard en high-end ‘Exclusive’-varianten vrij op de motorkap staat.

Net als de Hyundai Ioniq 9 heeft de VLE een doorlopende band van individuele LED-pixels in de vorm van een omgekeerde ‘U’ aan de achterkant, met LED's aan beide zijden van het kofferdeksel en de bovenkant.

De voorportieren van de VLE zijn voorzien van de uitschuifbare handgrepen die bekend zijn van andere Mercedes-modellen. in de toekomst vervangen moeten worden in China. De schuifdeuren achterin zijn in de basisversie al standaard elektrisch bediend. Bovendien kunnen de zijruiten van de schuifdeuren, in tegenstelling tot bij veel andere bestelwagens, volledig worden neergelaten.

De ontwerpers van Mercedes kozen puur om esthetische redenen voor een interessante deurgreepoplossing: in de schuifdeuren kon de deurgreep worden uitgeschoven, net als aan de voorkant, waar een opening in het paneel zit waar een ‘deurgreep’ is geïnstalleerd.

Dit is echter niet meer dan een grote knop die kort moet worden ingedrukt; het openen en sluiten gebeurt puur elektrisch. Dat betekent dat, in de toekomst in China, de opening in het paneel al voorzien is om de installatie van een mechanische deurklink mogelijk te maken.

Terwijl de EQV geen trekvermogen had, kan de VLE 400 4MATIC aanhangers tot 2,5 ton trekken. “Dit maakt hem perfect als trekauto voor caravans en boot- of paardentrailers. De 100-kilogram trekkogelbelasting maakt het ook mogelijk om e-bikes op een geschikte drager te vervoeren,” aldus Mercedes.

Voor de VLE 300 met voorwielaandrijving vermeldt het gegevensblad momenteel slechts 1.000 kilogram. Er wordt echter gewerkt aan een verhoging van het trekvermogen van de VLE 300 naar 1,6-1,8 ton, maar dit moet nog worden bevestigd.

Interieurontwerp

Mercedes spreekt zelfverzekerd van ‘het herdefiniëren van ruimte voor een nieuw tijdperk’, dat begint met de VLE. Bij zo'n grote bestelwagen is de uitdaging niet alleen om zoveel mogelijk ruimte te bieden, maar ook om na te denken over hoe klanten die ruimte willen en kunnen gebruiken. Daarom is het nauwelijks mogelijk om van ‘de’ VLE te spreken. Het portfolio varieert van een praktische familiebus tot een flexibel voertuig voor actieve vrijetijdsgebruikers en exclusieve shuttles.

Mercedes biedt de keuze uit zes, zeven of acht stoelen; voorin zitten er altijd twee en vanaf de tweede rij zijn er verschillen. De mechanische achterstoelen kunnen afzonderlijk handmatig worden versteld en verwijderd. Een praktisch detail: de stoelen hebben geïntegreerde rollen, zodat je ze na het verwijderen gemakkelijk naar de garage kunt rijden.

De elektrische stoelen kunnen niet alleen via schakelaars op de stoel zelf worden versteld, maar ook via het centrale display of de app. Zo kunnen gebruikers van thuis uit beslissen of ze achterin vier stoelen, maximale beenruimte voor de passagiers op de tweede rij of de grootst mogelijke bagageruimte nodig hebben.

Mercedes noemt dit een ‘op afstand bestuurbaar stoelballet’, waarbij de stoelen schijnbaar vanzelf in positie bewegen op commando van een smartphone.

Zelfs met drie zitrijen blijft een bagageruimte van 795 liter bruikbaar. Als alle met de hand verstelbare stoelen worden verwijderd (wat niet goed mogelijk is met de elektrisch verstelbare stoelen), past er tot 4.078 liter in de VLE, “voldoende ruimte voor bagage of sportuitrusting”, zoals Mercedes het formuleert.

Of het nu gaat om een grote bagageruimte of volledige zitplaatsen, klimaatregeling in zo'n groot interieur is een uitdaging. Mercedes biedt drie verschillende systemen, afhankelijk van het budget of de vereisten: de standaard ‘Thermatic’ airconditioning, de optionele ‘Thermotronic’ en, als extra optie voor de laatste, een automatisch klimaatregelsysteem met twee zones voor de achterzijde.

Dit zorgt voor ‘aangename comforttemperaturen’ kort na het instappen, of het nu zomer of winter is. Het systeem verwarmt eerst het bovenlichaam en de handen om snel voor ‘thermisch comfort’ te zorgen, pas daarna wordt de rest van het interieur verwarmd. Een warmtepomp met meerdere bronnen is standaard voor het klimaatsysteem.

Mogelijke prijsstelling

Er is nog geen exacte prijslijst, maar Mercedes heeft al vrij nauwkeurige indicaties gegeven van waar de prijzen voor de afzonderlijke varianten zullen vallen, afhankelijk van de verschillende verkooplanden en vooral de uitgebreide en dure aanpassingsopties.

De VLE 300, in standaarduitvoering met het Advanced-Plus-pakket, zal naar verwachting beginnen bij ongeveer 79.000 euro als zevenzitter, terwijl de zeszitter met het AMG-Line- en Premium-pakket ongeveer 94.000 euro zal kosten.

De VLE 300 Exclusive met het Premium-Plus pakket als zevenzitter zal met ongeveer 113.000 euro ver in de zes cijfers zitten, inclusief de 115 kWh batterij en de 200 kW aandrijflijn met voorwielaandrijving. De uitgebreide uitrusting is waarschijnlijk relevanter voor de prijs dan de aandrijflijn: de VLE 400 4MATIC met AMG Line Plus, Night Package en Premium Package zal naar verwachting rond de € 97.000 kosten.

Het basismodel van de VLE 250 begint naar verluidt bij ongeveer € 57.000 netto. Met BTW erbij zou dit neerkomen op ongeveer 68.000 euro als instapprijs in het VLE-gamma.