De wereldwijde autogroep Stellantis herziet naar verluidt zijn investeringen in Europa en voert gesprekken met concurrenten over mogelijke samenwerking en merkbelangen. Hoewel Stellantis geruchten over een opsplitsing ontkent, weerspreekt het niet de vermeende zoektocht naar partners.

Volgens insiders onderzoekt Stellantis samenwerkingsverbanden met financieel sterke Chinese bedrijven om zijn Europese activiteiten te ondersteunen. Door deze verschuiving zou Stellantis zijn investeringen kunnen concentreren op Noord- en Zuid-Amerika.

Bloomberg meldt dat er al gesprekken hebben plaatsgevonden met Xiaomi en Xpeng om “opties voor een revisie van Stellantis in Europa” te onderzoeken, waaronder, zoals het rapport suggereert, de mogelijke verwerving van belangen in Maserati of andere merken. Naast Maserati omvat de Europese portefeuille van Stellantis Fiat, Alfa Romeo, Lancia, Citroën, Peugeot, DS en Opel/Vauxhall.

De gesprekken zijn naar verluidt al enkele maanden aan de gang en zouden ertoe kunnen leiden dat een Chinese fabrikant een belang neemt in een Europese Stellantis-eenheid, hoewel het rapport geen verdere details geeft. De overwegingen van Stellantis lijken te zijn ingegeven door de mogelijkheid om ’toegang te krijgen tot geavanceerde technologie voor elektrische voertuigen en software“, zoals in het artikel staat.

Stellantis heeft al een Chinese partner, Leapmotor, en rapporten suggereren dat Stellantis een Chinese partner heeft.et bestaande distributie- en productiepartnerschap buiten China kan worden uitgebreid om toegang te krijgen tot de technologie van Leapmotor om de Europese elektrische voertuigen van Stellantis te verbeteren.

Het is bekend dat Stellantis momenteel een strategische herschikking ondergaat onder zijn nieuwe CEO, Antonio Filosa, met de grootste focus op de Amerikaanse markten (noord en zuid). Begin februari kondigde Filosa een afschrijving van meer dan 22 miljard euro aan, die voornamelijk betrekking had op de Noord-Amerikaanse activiteiten op het gebied van elektrische voertuigen, die zijn teruggeschroefd of stopgezet vanwege de marktontwikkelingen en het beleid van de Amerikaanse president Trump. Deze miljardenafschrijving heeft ook bijgedragen tot een aanzienlijk verlies voor 2025.

Chinese interesse?

Terwijl er binnen het productienetwerk van Stellantis sprake is van overcapaciteit, met name bij merken als Fiat, Opel en Peugeot, staan de Italiaanse luxemerken momenteel voor nog grotere uitdagingen. Er gaan geruchten over de toekomst van Maserati vanwege de dalende verkoop, ondanks aanzienlijke investeringen in een steeds elektrischer modellengamma. Er zijn vragen over het succes van de herlancering van Lancia en aan de Franse kant lijkt DS Automobiles er ook onder te lijden.

Het blijft onduidelijk wat de vermeende gesprekken met Chinese concurrenten als Xpeng en Xiaomi hebben opgeleverd. Bloomberg meldt dat de gesprekken zich ook hebben gericht op ‘toegang tot autoproductiecapaciteit omdat Chinese groepen willen groeien in Europa’. Xiaomi produceert momenteel uitsluitend in China, terwijl Xpeng zijn modellen voor Europa al produceert bij contractfabrikant Magna in Graz, Oostenrijk.

Het verwerven van een Stellantis-fabriek in Europa zou, onder bepaalde omstandigheden, een snellere en meer kosteneffectieve manier kunnen zijn om een eigen productie in de EU op te zetten dan het bouwen van een nieuwe fabriek, zelfs als deze laatste andere voordelen biedt.

Nieuwe samenwerking is mogelijk, maar geen splitsing

Stellantis zelf is nogal ontwijkend geweest in zijn verklaringen. “Als onderdeel van de normale bedrijfsvoering voert Stellantis gesprekken met verschillende spelers in de industrie over verschillende onderwerpen, altijd met het uiteindelijke doel om klanten de beste mobiliteitskeuzes te bieden,” vertelde de autofabrikant aan Bloomberg, eraan toevoegend dat het geen commentaar geeft op geruchten.

Een woordvoerder van Xpeng weigerde commentaar te geven, volgens Bloomberg, en Xiaomi reageerde in eerste instantie niet op vragen. Stellantis ging echter wel in op één speculatie: zoals Bloomberg in zijn analyse opmerkt, hebben de Europese en Amerikaanse divisies van het bedrijf zich de afgelopen tijd heel verschillend ontwikkeld.

Bloomberg speculeert dat de lopende herschikking onder CEO Antonio Filosa zou kunnen leiden tot “een verdere scheiding tussen de Amerikaanse en Europese tak”, hoewel Bloomberg zelf erkent dat een volledige splitsing niet gepland is.

Eén ding lijkt op dit moment zeker: een eventuele samenwerking met een of meer Chinese fabrikanten zal zich niet uitstrekken tot de Noord-Amerikaanse merken van Stellantis. Dit komt omdat de VS, onder president Trump, Chinese technologie in connected voertuigen op Amerikaanse wegen vanaf 2027 effectief zal verbieden. Bovendien maken hoge tarieven voor elektrische voertuigen en batterijen het gebruik van Chinese technologie economisch niet haalbaar.