De stijgende vliegtuigbrandstofprijzen eisen hun tol van de luchtvaartmaatschappijen. United Airlines annuleert bijvoorbeeld vluchten vanwege de drastische stijging van de brandstofprijzen als gevolg van de oorlog in Iran. KLM stopt tijdelijk met het aannemen van nieuwe mensen, beperkt het aantal zakenreizen en schort het inhuren van externe consultants op.

United Airlines schort ongeveer 5% van zijn geplande capaciteit voor dit jaar op, heeft CEO Scott Kirby aangekondigd. De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij neemt deze maatregel omdat de prijs van vliegtuigbrandstof is meer dan verdubbeld in de afgelopen weken.

Een extra $11 miljard aan brandstofkosten

Uit angst voor Iraanse aanvallen als reactie op Israëlische Amerikaanse luchtaanvallen, durft vrijwel geen enkele tanker meer door de Straat van Hormuz te varen, een belangrijke route voor het internationale transport van olie en vloeibaar aardgas.

United verwacht ook dat de olieprijzen zullen stijgen tot $175 (€151) per vat en niet onder de $100 (€86) per vat zullen komen voor het einde van 2027. Maar het is ook mogelijk dat het niet zo slecht uitpakt, voegde Kirby eraan toe.

Op het huidige niveau zou de sterke stijging van de brandstofprijzen een extra $11 miljard aan brandstofkosten per jaar betekenen voor de luchtvaartmaatschappij. Tegelijkertijd verzekerde Kirsby de werknemers dat de luchtvaartmaatschappij een solide financiële buffer heeft en niet van plan is om te bezuinigen op toekomstige investeringen.

Ongeveer 1% van de capaciteit is al verminderd door de huidige opgeschorte vluchten naar Tel Aviv en Dubai. Daarnaast zullen onrendabele routes, die goed zijn voor ongeveer 3% aan capaciteit, de komende twee kwartalen niet worden uitgevoerd. Dit zijn bijvoorbeeld nachtvluchten of vluchten op dinsdag, woensdag of zaterdag. Verder zal er 1% aan capaciteit worden geschrapt in de United hub in Chicago.

€2 miljard extra kosten voor KLM

Natuurlijk voelen ook andere luchtvaartmaatschappijen de gevolgen van de sterke stijging van de brandstofprijzen als gevolg van de oorlog in Iran. Vliegtuigen moeten bijvoorbeeld vaker omrijden omdat de luchtruim boven de Perzische Golf is onveilig, Dit leidt tot langere routes en een hoger brandstofverbruik.

KLM schat bijvoorbeeld dat een prijsniveau rond $100 de luchtvaartgroep dit jaar naar schatting 2 miljard euro aan extra kosten zal kosten. Omdat KLM al enige tijd kampt met stijgende kosten, neemt ze op dit moment geen nieuwe werknemers aan, is ze tijdelijk gestopt met het inhuren van externe consultants en beperkt ze ook het aantal zakenreizen.

KLM vliegt tot en met 17 mei ook niet naar bestemmingen als Dubai en de Saoedische steden Riyad en Dammam. Air France-KLM heeft ook te maken met mogelijke brandstoftekorten op bepaalde bestemmingen, met name in Zuidoost-Azië, wat gevolgen heeft voor retourvluchten.

Is er een dure zomer op komst?

Als de olieprijzen hoog blijven, wordt verwacht dat er in de zomer minder vluchten beschikbaar zullen zijn, dat langeafstandsreizen duurder zullen worden en dat de ticketprijzen geleidelijk zullen stijgen.

Er zullen zich ook meer verstoringen voordoen, zoals omleidingen en annuleringen, en in het algemeen zullen budgetmaatschappijen zoals Ryanair, met een low-costbasis en sterke hedging, marktaandeel winnen.

In Europa zullen luchtvaartmaatschappijen zoals Finnair, SAS en TAP Air Portugal het meest kwetsbaar zijn vanwege hun zwakke financiën en grote blootstelling aan brandstofintensieve activiteiten.