Een Nederlandse rechtbank heeft bepaald dat JLR het bewijsmateriaal dat het in beslag heeft genomen in de Europese kantoren van BYD moet vernietigen. De uitspraak van de rechtbank betekent echter niet dat de Chinese fabrikant wordt vrijgesproken in de auteursrechtzaak die JLR heeft aangespannen.

Even ter herinnering: JLR beweert De nieuwe Ti7 van BYD SUV maakt een kopie van het Land Rover Defender-model. Het Britse bedrijf wil de verkoop van het model in de EU verhinderen en heeft een rechtszaak aangespannen tegen het Chinese bedrijf.

‘Vissersexpeditie’

Om zijn bewering te onderbouwen, Bij de Europese vestigingen van BYD zijn digitale documenten van JLR in beslag genomen in Nederland. Men vreesde dat BYD hen zou laten verdwijnen om juridische stappen te dwarsbomen verslagen. Een Nederlandse rechtbank heeft nu geoordeeld de in beslag genomen documenten mogen niet als bewijs worden gebruikt en moeten worden vernietigd.

Bovendien kan JLR de tenuitvoerlegging op grond van het inbeslagnemingsbevel niet blijven nastreven. Indien het bedrijf zich hier niet aan houdt, moet het tot € 500.000 betalen voor het niet vernietigen van de in beslag genomen gegevens en € 500.000 voor elke verdere verboden tenuitvoerleggingsmaatregel. Anderzijds moet BYD volgens het gepubliceerde dictum van het vonnis € 25.376,57 aan proceskosten betalen.

Toch is dit een overwinning voor BYD. De Chinese fabrikant noemde de inbeslagname door JLR een “vissersexpeditie”. Het bedrijf beweert dat de Britse fabrikant zonder duidelijke reden een breed scala aan vertrouwelijke informatie wilde verkrijgen.

De juridische strijd gaat door

Met deze uitspraak van de rechtbank heeft JLR op 11 november een slag verloren bij de Rechtbank Den Haag, maar nog niet de hele strijd tegen de BYD Ti7. De vraag blijft of het ontwerp van dit model daadwerkelijk inbreuk maakt op het auteursrecht op het ontwerp van de Land Rover Defender.

Een uitspraak over dit punt, en een mogelijk verkoopverbod, maakt deel uit van een afzonderlijke gerechtelijke procedure. JLR heeft kort gedingprocedures aangespannen in Den Haag en Rotterdam. En voor de Britse fabrikant is er sprake van een zekere urgentie. BYD is van plan om in januari 2027 te beginnen met de levering van de BYD Ti7 in het Verenigd Koninkrijk, en de voorverkoop is al van start gegaan.

Het Verenigd Koninkrijk maakt geen deel meer uit van de EU, dus een besluit om de verkoop hier te verbieden zou niet automatisch van toepassing zijn op het thuisland van JLR. Maar het zou wel een rol kunnen spelen in Britse gerechtelijke procedures, hoewel de auteursrechtwetgeving van het Verenigd Koninkrijk niet dezelfde is als die van de EU.

Populair doelwit voor namaak

Mocht de verkoop van de BYD Ti7 worden verboden, dan zou dit niet de eerste keer zijn dat JLR een auteursrechtzaak wint. In 2019 werd de Landwind X7, een lookalike van de Range Rover Evoque van de Chinese fabrikant Jiangling Motors, in China uit de handel genomen.

JLR heeft ook een rechtszaak tegen Ineos aangespannen. Het bedrijf stelde dat de Grenadier een kopie was van de vorige generatie Land Rover Defender, maar verloor de zaak. Dus hoewel er misschien wel gelijkenissen zijn, is een overwinning voor JLR niet gegarandeerd.

Opvallend genoeg heeft JLR geen rechtszaak tegen Jaecoo aangespannen. Velen beschouwen de Jaecoo 7 als een kopie van de Range Rover Sport. Maar het moederbedrijf van Jaecoo, Chery Automotive, is een van de langdurige Chinese partners van JLR.

Zal de binnenkort te verschijnen, door Chery gebouwde elektrische Land Rover Freelander iets te maken hebben met de coulance van het Britse bedrijf ten aanzien van de Jaecoo 7?

Zelfs Temu wil uit dit gevecht stappen

De controverse heeft geleid tot een onverwacht protest van een bedrijf dat met geen van beide autofabrikanten iets te maken heeft: Temu. Het Chinese winkelplatform heeft via zijn communicatiebureau, FTI Consulting, contact opgenomen met Newmobility.news om bezwaar te maken tegen het gebruik van de bijnaam ‘Temu Defender’.

De uitdrukking sluit aan bij bijnamen die al de ronde doen in de Britse automedia, zoals ‘Temu Range Rover’ en ‘Temu Defender’ voor andere Chinese SUV’s die op Land Rover-modellen lijken. Deze uitdrukking is niet bedacht door Newmobility.news.

Temu stelt dat dergelijke vergelijkingen de naam van het bedrijf ten onrechte in verband brengen met goedkope imitaties en vermeende inbreuken op intellectuele-eigendomsrechten. Het bedrijf heeft ons gevraagd te stoppen met het gebruik van deze uitdrukking. Blijkbaar wil zelfs Temu niet in het kruisvuur terechtkomen tussen JLR en de Chinese autofabrikanten.