T&E : "Les compagnies aériennes paient à peine leurs émissions de CO2 en Europe".

Les compagnies aériennes à bas prix polluent plus que jamais, dénonce l'ONG Transport & Environment (T&E) dans un nouveau rapport. Tous les vols de passagers ayant décollé en Europe l'année dernière ont émis autant de CO2 que 80 millions de voitures à essence en un an.

Toutefois, selon l'ONG qui milite pour des transports plus respectueux de l'environnement, les compagnies aériennes ont dû payer moins d'un quart de ces émissions dans le cadre des systèmes d'échange de quotas d'émission. "Les passagers paient leur café à l'aéroport plus cher que certaines compagnies aériennes ne paient leurs émissions", affirme Transport & Environment.

Ryanair est à nouveau le plus gros émetteur de CO2

Selon l'étude, la compagnie irlandaise à bas prix Ryanair est la plus grande émettrice de CO2 parmi les compagnies aériennes en Europe en 2023 pour la troisième année consécutive, suivie de la compagnie allemande Lufthansa et de la compagnie britannique British Airways.

Ryanair et Wizz Air, une compagnie aérienne hongroise à bas prix, ont pollué plus que jamais l'année dernière. Ryanair a émis 15 millions de tonnes de_CO2 en 2023, soit 23 % de plus qu'avant l'entrée en vigueur de la directive COVID, tandis que les émissions de Wizz Air ont augmenté de 40 %. Ryanair a transporté 181,8 millions de passagers l'année dernière. Son ambition est de passer à 300 millions de passagers par an au cours de la prochaine décennie.

Cependant, Ryanair paie plus de la moitié de ses émissions grâce à l'échange de droits d'émission, contre moins d'un cinquième pour les compagnies aériennes traditionnelles. L'étude montre également que 20 compagnies aériennes - les transporteurs historiques européens et les plus grands transporteurs de pays tiers - sont responsables d'une part plus importante des émissions que plus de 400 compagnies aériennes opérant à partir de l'Europe réunies.

78 % des émissions de CO2 de l'aviation ne sont pas tarifées

Si l'échange de quotas d'émission avait été appliqué à l'ensemble des 6,7 millions de vols de passagers au départ des aéroports européens l'année dernière, les compagnies aériennes auraient dû payer quelque 13 milliards d'euros pour leurs émissions de CO2 aux prix moyens.

En effet, le système d'échange de quotas d'émission ne s'applique qu'aux vols intra-européens, alors que les vols long-courriers représentent plus de la moitié des émissions, et parce que les États membres distribuent gratuitement de nombreux quotas aux compagnies aériennes.

Sans ces exemptions, par exemple, Lufthansa aurait payé plus de 800 millions d'euros pour ses émissions de CO2 l'année dernière. Aujourd'hui, elle ne paie que 130 millions d'euros. Pas moins de 78 % des émissions de CO2 de l'aviation n'ont pas été tarifées l'année dernière.

"Le modèle commercial low-cost est à l'origine d'une croissance insoutenable dans le secteur", déclare Jo Dardenne, directeur de l'aviation chez T&E.

On nous a fait croire que les compagnies aériennes reconstruiraient mieux après Covid, mais avec cette augmentation exorbitante de la pollution par les compagnies aériennes à bas prix, l'aviation "verte" ne verra jamais le jour. Les technologies propres, comme les carburants aéronautiques durables, ne pourront pas suivre la croissance de Ryanair, Wizz Air et d'autres."

L'échange de quotas d'émission doit s'appliquer à tous les vols en provenance de l'UE

"Plus de dix ans après l'introduction du marché du CO2 pour l'aviation, le système ne parvient toujours pas à encourager des vols plus respectueux de l'environnement", poursuit M. Dardenne.

L'ONG demande que l'échange de droits d'émission soit appliqué à tous les vols au départ des aéroports européens, y compris ceux à destination de l'extérieur de l'Europe. Elle demande également l'instauration d'une taxe sur la paraffine, le remplacement des vols court-courriers par des liaisons ferroviaires et la surveillance des émissions autres que le CO2 car elles "réchauffent la planète au moins autant que le CO2".

L'année dernière, la liaison la plus fréquentée en Europe était Londres-Dublin, avec environ 44 vols par jour (aller simple). En avion, il faut compter 1h25 pour parcourir les quelque 500 km qui séparent les deux villes. En train, le trajet dure environ 10 heures. La deuxième liaison la plus fréquentée est Londres-Amsterdam Schiphol, avec plus de 43 vols quotidiens. Si vous prenez l'avion, le temps de trajet est de 1h15, mais il existe aussi une alternative directe en train, d'une durée de quatre heures. Bien entendu, il faut également tenir compte des temps d'attente dans les aéroports.

Les cinq liaisons les plus polluantes au départ de l'Europe étaient toutes intercontinentales, ce qui signifie qu'elles ne sont pas soumises au marché du carbone de l'UE, de la Suisse ou du Royaume-Uni, qui ne s'applique qu'aux vols à l'intérieur de l'Europe. Par conséquent, aucune compagnie aérienne n'a dû payer pour ses émissions sur la route la plus polluante au départ de l'Europe - Londres-Dubaï - bien qu'elle ait représenté 2,3 millions de tonnes de CO2 l'année dernière.