Par l'intermédiaire de son organisme de surveillance de la concurrence, l'Italie a lancé une enquête sur quatre grands constructeurs automobiles - Stelantis, Tesla, Volkswagen et BYD - concernant d'éventuelles pratiques commerciales déloyales liées aux performances annoncées des véhicules électriques.

L'enquête se concentre sur les préoccupations concernant l'exactitude et la transparence des informations fournies aux consommateurs sur l'autonomie des VE, la dégradation des batteries et les limitations de garantie.

Selon l'autorité antitrust italienne (AGCM), les entreprises pourraient avoir enfreint le code de la consommation du pays en ne présentant pas de détails clairs et complets sur la manière dont les facteurs externes influent sur l'autonomie annoncée d'un véhicule électrique.

Dans sa déclaration, l'agence reproche aux constructeurs automobiles d'avoir publié des informations “génériques et parfois contradictoires” sur leurs sites web, sans préciser comment des variables telles que les conditions climatiques, le comportement de conduite et l'utilisation de la batterie influent sur les performances en conditions réelles.

Pénalité de 10 millions d'euros

En outre, l'enquête vise à déterminer si ces constructeurs automobiles ont caché ou dissimulé des informations essentielles concernant la dégradation des batteries au fil du temps et les conditions et limitations précises de leurs garanties standard sur les batteries.

Dans le cadre d'une escalade significative de l'enquête, l'unité de police italienne chargée des crimes financiers, la Guardia di Finanza, a effectué des inspections au siège italien des quatre constructeurs automobiles jeudi dernier. Si les entreprises sont jugées coupables, l'autorité de régulation peut imposer des sanctions financières allant jusqu'à 10 millions d'euros pour avoir trompé les consommateurs.

Les constructeurs automobiles réagissent

Parmi les quatre entreprises faisant l'objet d'une enquête, Stellantis a été la première à publier une réponse publique, affirmant qu'elle coopérait pleinement avec les autorités. Le constructeur automobile a déclaré qu'il avait fourni aux régulateurs tous les documents demandés et qu'il était convaincu que ses réponses avaient été “adéquates, précises et exhaustives”. L'entreprise a souligné que la satisfaction des clients était une priorité absolue et s'est déclarée convaincue que l'enquête en cours confirmerait son engagement en faveur de la transparence.

Tesla, Volkswagen et BYD n'ont pas encore fait de déclaration publique à ce sujet. Toutefois, les observateurs du secteur estiment que l'enquête pourrait déboucher sur un examen plus approfondi des pratiques de commercialisation des véhicules électriques en Europe, à mesure que les autorités de régulation intensifient la surveillance des lois sur la protection des consommateurs.

“Pas très transparent”

Les groupes de consommateurs italiens ont salué cette initiative, arguant du fait que les acheteurs de VE reçoivent souvent des informations peu claires ou trompeuses sur les performances des véhicules. Codacons, une importante organisation de défense des droits des consommateurs, a accusé les constructeurs automobiles de ne pas divulguer des détails essentiels susceptibles d'influencer les décisions d'achat, ce qui pourrait entraîner des pertes financières pour les clients qui achètent des VE sur la base d'attentes irréalistes.

“Les informations fournies aux consommateurs sur les voitures électriques, la recharge, l'autonomie des batteries et l'autonomie de conduite sont trop souvent peu transparentes, voire trompeuses”, a déclaré Codacons dans un communiqué. Le groupe a également fait part de sa volonté d'intenter une action en justice pour les propriétaires de véhicules concernés si l'enquête confirme des irrégularités dans la manière dont ces VE ont été commercialisés.

Un marché des VE en difficulté

L'enquête intervient alors que le marché italien des véhicules électriques peine à prendre de l'ampleur. En 2024, seuls 64 983 véhicules entièrement électriques ont été vendus dans le pays, soit une baisse de 2% par rapport à l'année précédente. Les VE ne représentaient que 4,2% de l'ensemble des ventes de voitures, ce qui met en évidence l'hésitation persistante des consommateurs malgré l'élan plus large de l'Europe vers l'électrification. 

Les experts de l'industrie estiment que l'enquête pourrait avoir d'importantes ramifications au-delà de l'Italie, et qu'elle pourrait donner lieu à des examens réglementaires similaires dans toute l'Europe. Si l'enquête révèle que les constructeurs automobiles ont fait de fausses déclarations sur des aspects essentiels des performances des VE, les entreprises concernées pourraient se voir imposer des sanctions plus que financières.

Cependant, une atteinte à la réputation est la dernière chose dont elles ont besoin, car l'adoption des VE progresse beaucoup plus lentement que prévu.