L'homme d'affaires et milliardaire britannique Richard Branson, membre du groupe Virgin, souhaite lever 700 millions de livres (834 millions d'euros) auprès d'investisseurs pour lancer un service de train entre Bruxelles, Paris et Londres afin de rivaliser avec l'Eurostar, rapporte le journal économique Financial Times.

Virgin prévoit de mettre en service les trains dès 2029, d'abord de Londres à Paris et Bruxelles, puis à Amsterdam.

D'autres concurrents à l'affût

Selon le journal The Daily Telegraph, Virgin prévoit maintenant de commander 12 trains à grande vitesse. L'entreprise devrait maintenant choisir entre deux fournisseurs qu'elle avait sélectionnés après avoir évalué les trains à grande vitesse d'Alstom, de Siemens, d'Hitachi et de Talgo. Le projet devrait coûter 1 milliard de livres (1,19 milliard d'euros).

Virgin, qui a déjà exploité des services ferroviaires en Grande-Bretagne (notamment entre Londres et Glasgow), n'est pas la seule entreprise à envisager de concurrencer Eurostar. Evolyn (Espagne), L'Espagne, par exemple, envisage également de mettre en place un tel service. L'opérateur ferroviaire national espagnol Renfe et la start-up néerlandaise Heuro ont également annoncé leur intention de proposer des services au départ d'Amsterdam vers Londres et Paris.

Getlink, la société franco-britannique qui exploite le tunnel sous la forme d'une concession, a déclaré qu'elle envisageait de mettre le tunnel à la disposition du public. autres opérateurs. Cependant, Getlink et la gare de Londres St. Pancras ont également accepté de collaborer pour augmenter les services entre la Grande-Bretagne et la France et ouvrir des lignes ferroviaires vers l'Allemagne et la Suisse.

Eurostar bloque le dépôt

Eurostar a débuté en 1994 et détient depuis lors le monopole du transport de passagers dans le tunnel sous la Manche, bien que Le Shuttle de Getlink prenne également en charge des voitures avec chauffeurs et passagers.

En novembre dernier, Evolyn s'est adressée à l'autorité britannique de régulation des chemins de fer, l'Office of Rail and Road. Eurostar lui a refusé l'accès au dépôt ferroviaire de Temple Mills, dans l'est de Londres. Eurostar loue ce dépôt, mais comme il s'agit du seul dépôt permettant de stocker les trains à grande vitesse traversant le tunnel sous la Manche, les concurrents d'Eurostar doivent également y stocker leurs trains. Evolyn et Virgin ont été informés par Eurostar qu'il n'y avait pas de place pour eux.

Par le passé, Eurostar a également fait l'objet de nombreuses critiques concernant les prix élevés qu'elle y pratique et a également supprimé ses services internationaux au départ d'Ashford et d'Ebbsfleet, dans le Kent. Dans le même temps, elle a déclaré que le dépôt de Temple Mills était déjà trop occupé à gérer sa propre flotte pour accueillir davantage de trains.

Le mois dernier, Eurostar a été baptisé le service ferroviaire le moins performant d'Europe dans un classement populaire. Le rapport du groupe de campagne Transport and Environment (T&E) a évalué les opérateurs ferroviaires européens en fonction de facteurs tels que le prix des billets, la ponctualité et la volonté d'accorder des remboursements.