L'Union européenne s'est dotée d'une nouvelle législation destinée à réduire la pollution de l'environnement par les matières plastiques. Par exemple, les entreprises qui produisent ou transportent de petites boulettes de plastique seront soumises à des réglementations plus strictes.

Ces règles s'appliqueront à toutes les entreprises qui manipulent plus de cinq tonnes de granulés de plastique par an au sein de l'UE. Elles s'appliqueront également aux entreprises utilisant la route, le rail ou les voies navigables intérieures, ainsi qu'aux exploitants de navires entrant dans les ports de l'UE ou les quittant. Les règlements doivent encore être ratifiés par les États membres et le Parlement. Il entrera en vigueur deux ans plus tard.

184 000 tonnes de granulés sont perdues chaque année

Les microplaquettes, ou très petites granules de plastique, sont la matière première de presque tous les produits en plastique. Cependant, lors de la production et du transport, des granulés d'une taille maximale de 5 mm - également appelés ‘larmes de sirène’ - sont souvent déversés. Ces granulés, qui ne sont pas biodégradables, se retrouvent souvent involontairement dans l'environnement et polluent les mers et les océans.

On estime que jusqu'à 184 000 tonnes de granulés sont perdues chaque année dans l'UE et que ces déversements constituent la troisième source de pollution microplastique involontaire dans l'environnement de l'Union.

Les petites entreprises n'ont pas besoin de certificat

Les entreprises européennes devront désormais procéder à une analyse des risques et élaborer des procédures pour prévenir, éviter et nettoyer les déversements accidentels. Ces mesures s'appliqueront tout au long de la chaîne de valeur, de la production à l'emballage, au chargement et au déchargement, à la fois sur terre et en mer.

En cas de perte accidentelle, les services d'urgence doivent être avertis immédiatement et toutes les mesures nécessaires doivent être prises pour minimiser les dommages causés à l'environnement.

Les entreprises qui traitent plus de 1 500 tonnes par an doivent régulièrement prouver leur conformité au moyen d'un certificat délivré par un organisme indépendant. Les petites entreprises bénéficient d'un plus grand répit et peuvent obtenir un certificat unique jusqu'à cinq ans après l'entrée en vigueur des règles.

Pour les entreprises traitant moins de 1 500 tonnes, une auto-déclaration suffira. Cette règle a été mise en place en partie pour alléger la charge administrative des entreprises, bien que les organisations environnementales déplorent que cette exemption discrétionnaire pour les petites entreprises risque de réduire l'impact de la loi.

Les règles s'appliquent également au transport maritime

Certains soulignent également que, pour la première fois, des règles contraignantes s'appliqueront au transport maritime, qui achemine quelque 38% de tous les granulés de plastique dans l'UE.

“Des mesures simples, comme le stockage d'un conteneur sous le pont, peuvent se traduire par des gains importants”, explique l'eurodéputée Liesbeth Sommen (CD&V), qui a participé à la négociation de l'accord dans lequel Chypre, Malte, la Croatie et la Grèce, en particulier, étaient très réticents à l'idée d'intégrer le transport maritime dans le règlement.

“Nous réduisons ainsi le risque que des conteneurs contenant des granulés de plastique se retrouvent dans nos mers et sur nos plages. De cette manière, nous pouvons protéger la nature sans alourdir inutilement le fardeau de l'industrie.”