Selon le dernier rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), les ventes de véhicules électriques sont en passe de dépasser les 20 millions d'unités dans le monde en 2025, ce qui constitue une étape importante pour le secteur automobile.

Ce chiffre signifie qu'une voiture neuve sur quatre vendue cette année sera une voiture électrique, une augmentation remarquable compte tenu de l'incertitude économique persistante et de la résistance politique sur des marchés clés.

Ces perspectives optimistes sont assorties de mises en garde. Le décompte de l'AIE inclut à la fois les véhicules électriques à batterie (BEV) et les véhicules hybrides rechargeables (PHEV), ces derniers dépendant encore de l'essence et faisant l'objet d'un examen de plus en plus approfondi quant à leurs avantages réels sur le plan climatique.

Pourtant, la direction prise est sans équivoque : l'ère des moteurs à combustion commence à céder la place à des alternatives électrifiées. D'ici 2030, l'AIE prévoit que 40% de toutes les nouvelles voitures vendues seront au moins partiellement électriques, soit le double du niveau actuel.

‘Une trajectoire de croissance forte’

Malgré les tensions géopolitiques, les frictions commerciales et la fluctuation des prix du pétrole, la croissance est au rendez-vous. “Les voitures électriques restent sur la voie d'une forte croissance dans le monde entier”, a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE. Bien qu'il ait prévenu que les changements économiques mondiaux et les mesures protectionnistes pourraient assombrir les perspectives, la dynamique sous-jacente semble inchangée.

La Chine continue d'être le moteur de l'évolution mondiale. Le pays reste le plus grand marché de VE et le plus grand fabricant au monde, représentant plus de 70% de la production mondiale de VE.

En 2024, la Chine a vendu plus de 11 millions de voitures électriques, ce qui correspond au volume total de VE dans le monde en 2022. Environ la moitié des véhicules vendus en Chine l'année dernière étaient électriques ou hybrides rechargeables, ces derniers restant populaires en raison des avantages fiscaux et des préoccupations des consommateurs concernant l'infrastructure de recharge.

Le prix joue un rôle central dans la domination de la Chine. Deux tiers des VE vendus dans ce pays sont moins chers que leurs équivalents à essence, même avant subventions. Les constructeurs automobiles chinois exportent désormais en force, apportant des VE compacts à des prix compétitifs sur les marchés mondiaux.

En Europe, où des droits de douane ont été imposés pour ralentir les importations chinoises, l'afflux devrait encore augmenter. Les marques chinoises promeuvent de plus en plus les hybrides rechargeables aux côtés des BEV comme réponse tactique aux barrières du marché.

Un bilan mitigé

Le marché européen des VE est plus fragmenté. La croissance s'est ralentie à la suite de la suppression des subventions dans plusieurs pays, et la part des VE sur le continent s'est stabilisée autour de 20%. Mais il reste des acteurs de premier plan.

La Norvège, par exemple, continue de donner le ton au niveau mondial, les VE représentant 97% des nouvelles immatriculations de voitures en avril. Cela s'explique par le fait qu'une nouvelle législation a mis fin aux avantages fiscaux accordés aux véhicules hybrides rechargeables, ce qui a entraîné une baisse de 95% des immatriculations de véhicules hybrides rechargeables au cours de ce mois. La demande de pétrole du pays pour le transport routier a chuté de 12% depuis 2021.

De l'autre côté de l'Atlantique, le bilan américain est mitigé. Les ventes ont augmenté de 10% l'année dernière, aidées par de généreuses incitations sous l'administration Biden. Cependant, avec le retour au pouvoir de Donald Trump, ouvertement hostile aux véhicules électriques, les aides fédérales devraient être démantelées. L'AIE a réduit de moitié ses prévisions pour les États-Unis. La part de marché des VE en 2030 passera de 40% à 20%.

Cette évolution s'accélère dans les pays du Sud. L'année dernière, les ventes de VE ont augmenté de 60% sur les marchés émergents d'Asie, d'Amérique latine et d'Afrique. Les importations chinoises à moindre coût et les incitations gouvernementales sont à l'origine de ce pic. Ces régions deviennent rapidement essentielles pour l'avenir de l'industrie.

Le coût reste un obstacle sur de nombreux marchés développés. En Allemagne et aux États-Unis, les VE ont encore un surcoût de 201 à 301 points de base par rapport à leurs homologues à essence. Toutefois, le coût des batteries diminue et des modèles plus abordables arrivent sur le marché. L'AIE note que même si le pétrole tombe à $40 le baril, les VE restent moins chers à utiliser, en particulier pour les conducteurs qui ont accès à un système de recharge à domicile.