Le PDG du groupe Renault, Luca de Meo, quitte le constructeur automobile français. Il quitte également l'industrie automobile pour devenir PDG de Kering, un conglomérat de luxe qui regroupe des marques telles que Gucci, Saint Laurent, Balenciaga et Bottega Veneta.

Une annonce laconique du groupe Renault dimanche soir a secoué le monde automobile et surtout toute la France : “ Après 5 ans à la tête du groupe Renault, Luca de Meo a annoncé sa décision de démissionner et de relever de nouveaux défis en dehors du secteur automobile. ”

“ Le conseil d'administration, réuni sous la présidence de Jean-Dominique Senard, a exprimé sa gratitude à Luca de Meo pour le redressement et la transformation du groupe Renault et a accepté que son départ prenne effet à compter du 15 juillet 2025 ”, ajoute le communiqué de presse.

La réaction de M. de Meo lui-même a été la suivante : “ Il arrive un moment dans la vie où l'on sait que le travail est accompli. Chez Renault Group, nous avons relevé d'immenses défis en moins de cinq ans ! Nous avons réalisé ce que beaucoup pensaient impossible. Aujourd'hui, les résultats parlent d'eux-mêmes : ils sont les meilleurs de notre histoire. Nous disposons d'une équipe solide et d'une organisation agile. Nous avons également un plan stratégique prêt pour la prochaine génération de produits. C'est pourquoi j'ai décidé qu'il était temps pour moi de passer le relais. Je quitte une entreprise transformée, prête pour l'avenir, afin de mettre mon expérience au service d'autres secteurs et de me lancer dans de nouvelles aventures. ”

Un homme pour toutes les saisons

Luca de Meo (58 ans) est le fils d'un banquier et a vécu dans 12 pays à ce jour, y compris dans des destinations moins évidentes comme le Brésil, la Côte d'Ivoire et le Nigeria. Bien qu'il ait principalement suivi une scolarité en français, il a conservé un léger accent italien qui était plutôt sympathique qu'agaçant.

Le père d'un jumeau a en effet commencé sa carrière automobile chez Renault avant de partir chez Fiat. Là, il s'est fait connaître en tant que père de la nouvelle 500 en 2007, une relance de la petite icône italienne qui a en partie sauvé le constructeur automobile italien en difficulté à l'époque.

Ce Franco-Italien multilingue et flamboyant a quitté Fiat pour rejoindre le groupe Volkswagen, où il a été chargé de restructurer et de redynamiser Seat. C'est là que, après la débâcle de Carlos Ghosn, le président de Renault, Jean-Dominique Senard, l'a convaincu de venir sauver le constructeur français en difficulté.

À cette époque, Renault était non seulement confronté au succès croissant de son concurrent français PSA sous la direction de Carlos Tavares, ancien numéro deux de Renault évincé en 2013 et devenu une menace pour l'autre Carlos, mais il était également sérieusement embarrassé par les difficultés rencontrées par son partenaire japonais Nissan, dans lequel Renault détenait alors une participation de 45%.

La ‘ Renaulution ’ de de Meo’

De Meo a rejoint Renault en 2020, intégrant un constructeur automobile dont le principal actionnaire était encore l'État français et qui était profondément endetté. Au cours de ses cinq années chez Renault, de Meo a été confronté à plusieurs ‘ catastrophes ’, à commencer par la pandémie, juste après son arrivée, la crise des puces électroniques dans l'ensemble du secteur et l'attaque russe contre l'Ukraine, qui l'a conduit à céder la branche Lada/Avtovaz de l'entreprise pour une somme symbolique à l'État russe.

Pendant ce temps, de Meo a commencé à redresser Renault grâce à son plan ‘ Renaulution ’. Renault a été divisé en deux divisions principales : Ampere devait mettre en œuvre le plan d'électrification, tandis que Horse devait restructurer l'activité ICE avec l'aide d'un géant automobile chinois émergent, Geely.

Entre-temps, l'alliance avec les partenaires Nissan et Mitsubishi a été complètement réorganisée, et de Meo a décidé d'appliquer à nouveau sa ‘ formule de résurrection ’ en faisant de la nouvelle Renault 5 entièrement électrique (ainsi que de la R4) le nouveau fer de lance de la transition de Renault. Le succès continu de Dacia, la filiale low-cost de Renault, a sans aucun doute été d'une aide précieuse dans cette période difficile. Parallèlement, de Meo a encore trouvé le temps de relancer une marque de luxe sportive oubliée sous l'égide de Renault : Alpine.

Au cours de ces cinq années, de Meo a une nouvelle fois démontré son génie stratégique et son immense talent pour la communication et le marketing efficaces. Les nouveaux produits Renault ne devaient en aucun cas être ternes ou anodins. Et plutôt que de considérer la concurrence chinoise comme un ennemi redoutable, il a souhaité collaborer avec elle et, surtout, apprendre d'elle.

Surprise totale

Le départ de leur cher patron a été une grande surprise chez Renault. Il n'y a pas si longtemps, de Meo avait été confirmé dans ses fonctions de PDG du groupe Renault et avait confié la direction des différents départements à des personnes en qui il avait confiance. Le patron lui-même avait prévenu que Renault avait toujours connu des hauts et des bas au cours de ses près de 130 ans d'histoire, et qu'il voulait changer cette ‘ malédiction ’.

Luca de Meo parlait déjà d'un nouveau ‘ cycle de réussite ’ et lui avait déjà trouvé un nom : ‘ Futurama ’. “ Renault n'a jamais connu deux cycles positifs successifs, et je veux changer cela. Il est de ma responsabilité d'établir des bases solides pour les 20 prochaines années. Nous voulons accélérer les choses et passer de la Ligue 1 française à la Ligue des champions internationale, pour atteindre les demi-finales, voire la grande finale. ”

Et aujourd'hui, le patron abandonne le navire. Pour presque tout le monde chez Renault, c'est une surprise totale. Presque tout le monde considérait Luca de Meo comme un “ passionné d'automobile ”, un accro aux belles voitures, au design, aux courses automobiles, etc. Récemment, des rumeurs circulaient selon lesquelles Luca de Meo pourrait rejoindre Stellantis, où l'on cherchait désespérément un successeur à Carlos Tavares. Cependant, Luca de Meo en a décidé autrement.

“ Cette décision a surpris tout le monde ”, déclare un représentant syndical au sein du groupe. “ Cinq ans à la tête de Renault, c'est une période courte, même avec des résultats exceptionnels jusqu'à présent. Dans un mois, Luca de Meo sera parti, et trouver un successeur à sa hauteur prendra du temps. Regardez ce qui s'est passé chez Stellantis. ”

Personne ne sait combien de temps il faudra au conseil d'administration de Renault, sous la direction de Jean-Dominique Senard, pour trouver un successeur, d'autant plus que l'État français surveille de près la situation. Néanmoins, cette absence temporaire de direction sera considérée comme préjudiciable par les employés et les actionnaires. Sous la direction de Luca de Meo, la valeur des actions Renault a presque doublé (+96,71 %), mais les actions des constructeurs automobiles se sont révélées très volatiles ces derniers temps.

Besoin d'un second souffle

Dans le monde du luxe haut de gamme, les résultats de Kering ont été décevants ces derniers temps. En 2024, le chiffre d'affaires a diminué de 12% et le bénéfice net de 62% pour atteindre 1,1 milliard d'euros. Cela s'est reflété dans la valeur des actions : -28% cette année déjà, -43% au cours de l'année dernière.

Le président-directeur général François-Henri Penault, un PDG à l'ancienne, a finalement décidé qu'il avait besoin d'un nouveau souffle pour ressusciter son empire et semble avoir réussi à convaincre Luca de Meo d'accepter ce nouveau défi. Le secteur automobile a perdu une voix influente et engageante.