Deux ans après le premier camion de démonstration, Toyota Motor Europe a pris livraison de son cinquième camion VDL à pile à hydrogène, que ses partenaires logistiques utiliseront dans le cadre d'un test de cinq ans. Les camions circuleront entre la Belgique, la France, l'Allemagne et les Pays-Bas, et livreront des pièces sans aucune émission de gaz d'échappement.

VDL Groep fabrique les nouveaux camions à pile à combustible de Toyota. Il s'agit de camions DAF de 40 tonnes convertis et équipés de modules de piles à combustible Toyota, ce qui leur confère une autonomie d'environ 400 km.

C'est plus que suffisant pour le trajet entre le centre de distribution de pièces détachées de Toyota Motor Europe à Diest (Belgique) et les trajets quotidiens vers Lille (France), Cologne (Allemagne), Rotterdam et Weesp (Pays-Bas).

L'hydrogène est-il encore viable pour les véhicules commerciaux ?

Il y a deux ans, Toyota a pris livraison du premier modèle de démonstration construit par VDL Special Vehicles. Si les camions électriques à batterie ont depuis rattrapé leur retard, avec des autonomies de 500 à 600 km en une seule charge, Toyota reste un fervent partisan de la technologie des piles à combustible à hydrogène.

Toutefois, le constructeur japonais a récemment décidé que l'hydrogène était plus judicieux pour les véhicules commerciaux. Le potentiel d'autonomie accru, la charge utile plus élevée et les temps de ravitaillement plus courts par rapport à la recharge d'un camion ou d'une camionnette à batterie électrique se traduisent par une plus grande disponibilité, ce qui est essentiel sur le marché des véhicules utilitaires.

Cependant, de plus en plus de spécialistes de l'hydrogène luttent pour survivre, car les batteries semblent devenir la solution zéro carbone privilégiée. L'Hyvia de Renault et le constructeur de camions Nikola Tous deux ont besoin d'être restructurés, pour n'en citer que quelques-uns. Bien que Hyundai continue de croire, comme Toyota, qu'il suffit d'avoir présenté le nouveau SUV Nexo FCEV.

Certains experts affirment même qu'il n'y a pas assez de matériaux sur la planète pour soutenir une économie mondiale de l'hydrogène. Quentin Meyer, président de la division des piles à combustible de l'Association internationale pour l'énergie hydrogène, déclare dans un entretien avec Energy Circles qu'il n'y a que 60 000 tonnes de platine sur Terre. Il s'agit d'un catalyseur essentiel pour les piles à combustible. Il affirme également que la technologie des piles à combustible n'est pas encore suffisamment développée pour fonctionner à long terme, surtout à un coût raisonnable.

En collaboration avec les entreprises de transport et les partenaires extérieurs

Toyota s'est associé à ses prestataires logistiques Vos Transport Group, CEVA Logistics, Groupe CAT et Yusen Logistics pour introduire ces camions à hydrogène VDL dans ses opérations logistiques. Toyota évaluera l'utilisation des camions à pile à hydrogène au cours de cette période d'essai de cinq ans, en théorie.

“Cette initiative est conforme à l'objectif de Toyota d'atteindre la neutralité carbone dans ses opérations logistiques d'ici 2040, mais elle vise également à contribuer à la croissance de l'économie de l'hydrogène. Les poids lourds à pile à combustible peuvent stimuler la demande d'hydrogène, qui est l'un des principaux contributeurs, avec la mise en œuvre du règlement de l'UE sur les infrastructures pour carburants alternatifs (AFIR)”, déclare Thiebault Paquet, vice-président de la R&D, Toyota Motor Europe.

“En collaboration avec nos fournisseurs de services logistiques, nous souhaitons tirer des enseignements de l'exploitation quotidienne de notre première flotte logistique fonctionnant à l'hydrogène et continuer à améliorer les véhicules et les processus opérationnels.”

L'année dernière, Toyota a également trouvé un partenaire extérieur pour tester ses piles à hydrogène dans un poids lourd. Le constructeur japonais a a fourni à Coca-Cola l'un des camions VDL à utiliser dans le cadre de sa logistique européenne longue distance. Parallèlement, le spécialiste Air Liquide fournit l'hydrogène nécessaire à l'alimentation du camion.