Tesla a licencié l'un de ses plus hauts responsables dans le contexte de la débâcle de ses ventes et du malaise croissant suscité par le profil public polarisant du PDG Elon Musk. Omead Afshar, confident de longue date de M. Musk et responsable des opérations pour l'Amérique du Nord et l'Europe, a été discrètement licencié, selon Forbes. Ce départ reflète les turbulences croissantes au sein du géant du véhicule électrique.

La trajectoire de M. Afshar chez Tesla n'est pas conventionnelle. Ingénieur biomédical de formation, il est entré dans le cercle restreint de Musk. Il a rapidement gravi les échelons et a fini par superviser la construction de la Gigafactory au Texas avant de prendre le contrôle des ventes et de la production sur les marchés les plus importants de Tesla.

Son licenciement, bien qu'il n'ait pas été officiellement reconnu par l'entreprise, intervient alors que Tesla est confrontée à une baisse de la demande et à un retour de bâton politique de plus en plus important. Il semble que Musk ait sacrifié son fils prodigue d'entreprise sur l'autel de la crise commerciale actuelle.

Chute abrupte 45%

Cette crise frappe durement, car les ventes dans l'Union européenne se sont effondrées. Les nouveaux chiffres de l'Association des constructeurs européens d'automobiles montrent que Tesla n'a vendu que 50 400 véhicules dans l'UE depuis le début de l'année, soit une chute vertigineuse de 45% par rapport à la même période de l'année dernière. La moyenne mobile sur trois mois des ventes mensuelles de Tesla dans l'UE se situe désormais à son niveau le plus bas depuis près de trois ans, malgré un marché des véhicules électriques en plein essor.

Il est difficile d'ignorer l'ironie de la situation. Tesla, qui était autrefois la tête d'affiche incontestée de la révolution des véhicules électriques, perd aujourd'hui du terrain, car les acheteurs se tournent vers des alternatives plus récentes et moins chères, notamment en provenance de Chine. Des marques comme BYD gagnent des parts de marché de plus en plus importantes, tandis que Tesla se trouve de plus en plus en décalage avec les sensibilités changeantes des consommateurs européens.

Une partie de ce déclin est attribuée à Musk lui-même. Autrefois salué comme un visionnaire de la technologie, ses récentes incursions dans la politique de droite dure ont commencé à peser lourdement sur la marque. Musk a brièvement servi de conseiller à Donald Trump au début de l'année. Il a ouvertement soutenu le parti d'extrême droite allemand AfD lors des élections législatives, une position qui n'a pas été bien accueillie sur l'un des principaux marchés de Tesla.

La liste des départs s'allonge

Tesla ne perd pas seulement des ventes, mais aussi une liste de plus en plus longue de véritables cadres de confiance. Au printemps, Milan Kovac et David Lau ont quitté l'entreprise, après le départ de sept autres cadres de haut niveau.

Le premier a supervisé le programme du robot Optimus, tandis que le second a occupé le poste de vice-président du département logiciel par excellence, qui, aujourd'hui encore, donne à l'entreprise une longueur d'avance sur les marques héritées. Comme ces dirigeants ont servi Tesla pendant plusieurs années, leur départ est d'autant plus symbolique.

L'éviction d'Afshar fait également écho à des drames internes antérieurs. En 2022, il aurait fait l'objet d'une enquête pour avoir utilisé les ressources de l'entreprise afin de se procurer du “verre spécial” pour un projet secret lié à Musk. L'incident, lié à une serre jamais construite près d'Austin, a vu Afshar passer brièvement à SpaceX avant de refaire surface chez Tesla dans un rôle de haut niveau. En raison de sa relation étroite avec le PDG, il a été surnommé le ‘chuchoteur de Musk’.

Deux ans plus tard, son retour sur le devant de la scène s'est soldé par une sortie discrète.