Le parti libéral francophone MR souhaite relancer l'exploitation minière en Belgique. Il préconise la reconstruction d'une chaîne de valeur complète, de la mine au recyclage. Après tout, la transition énergétique fait grimper la demande en métaux, et l'Europe doit réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine en particulier, selon le centre d'études du parti.

“ Si nous avons une idée des matières premières présentes, nous pouvons déterminer s'il vaut la peine d'investir dans celles-ci ”, explique le géologue Stijn Dewaele, professeur en ressources minérales à l'université de Gand, sur le site d'information vrt.news. “ À l'heure actuelle, ces connaissances de base sont encore trop limitées. ”

Kelmis et le Hainaut en vue

Le MR souhaite lancer une campagne de prospection géologique “ avec un financement public adéquat ”. Une première phase d'exploitation pourrait suivre des projets pilotes, par exemple pour le plomb, le zinc et le germanium à Kelmis dans la province de Liège ou les phosphates dans le Hainaut, selon l'étude du Centre Jean Gol.

“ Sans métaux ni minéraux, pas de batteries, pas d'éoliennes, pas de rénovation massive des bâtiments avec des infrastructures électriques performantes ”, prévient le MR. “ Rouvrir les mines aujourd'hui, ce n'est pas revenir au XIXe siècle, mais préparer l'avenir avec les standards du XXIe siècle : éco-conception, automatisation, recyclage et respect de l'environnement. ”

“ Une modification de la loi est imminente. ”

Selon le géologue Stijn Dewaele, une éventuelle reprise de l'exploitation minière en Wallonie est intéressante, car aucune recherche sur les matières premières n'a été menée en Belgique depuis plus de 100 ans. “ Nous ne disposons même pas de connaissances de base sur ce que contient notre sol ”, a déclaré M. Dewaele sur vrt.news.

Dans le passé, la Wallonie exploitait principalement le charbon, ainsi que le zinc, le plomb et l'or, entre autres métaux. Cependant, depuis que l'exploitation minière a cessé en Wallonie à la fin du XIXe siècle, car elle n'était plus rentable, aucune étude géologique importante n'a été réalisée.

Selon les libéraux, une modification de la loi est également imminente. Ils renvoient au code minier adopté par le précédent gouvernement wallon (PS-MR-Ecolo).

La législation ne devrait pas entraver le lancement de projets miniers “ respectant des exigences environnementales et sociales strictes ”, affirment-ils. Leur partenaire de coalition, Les Engagés, a également lancé un appel le mois dernier pour examiner le potentiel de l'exploitation minière, en particulier pour l'hydrogène blanc ou vert.

germanium

L'Union européenne a fixé l'année dernière des objectifs concrets en matière de matières premières critiques. D'ici 2030, au moins 101 TP3T des matières premières stratégiques utilisées dans l'UE devront être extraites sur le territoire européen. 401 TP3T devront être traitées par l'UE elle-même, et 25 251 TP3T devront être recyclables.

En mars, la Commission européenne a publié une liste de 47 “ projets stratégiques ” visant à réduire la dépendance vis-à-vis des matières premières rares provenant de l'étranger. Cette liste comprend également deux projets belges, tous deux issus de la division Electro-Optic Materials d'Umicore à Olen. Ils portent sur le germanium, une substance utilisée dans les câbles à fibres optiques et la technologie infrarouge.

Les véhicules électriques dépendent des matières premières

La transition énergétique génère une demande importante en matières premières pour soutenir les technologies modernes, notamment les ordinateurs portables, les téléphones portables, les drones, les éoliennes, les panneaux solaires, les batteries et les moteurs électriques.

Des études menées par le centre de recherche de la Commission européenne indiquent également que les véhicules électriques nécessiteront à l'avenir d'importantes quantités de matières premières. En effet, si les éoliennes et les panneaux solaires sont déjà bien implantés, la mobilité électrique n'en est encore qu'à ses débuts.

Par exemple, le lithium, le graphite, le cobalt et le nickel sont indispensables pour les batteries. Et puis, pour le moteur, des métaux plus méconnus mais “ rares ” sont nécessaires, tels que le dysprosium, le néodyme, le praséodyme et le terbium.

L'exploitation minière est généralement très polluante, tant sur le plan environnemental que social. L'ampleur de la pollution dépend du type d'exploitation minière, de la matière première extraite et de la méthode utilisée.