À partir du 12 octobre, l'Union européenne commencera à déployer progressivement un nouveau système électronique de contrôle aux frontières, appelé système d'entrée et de sortie (EES). Dans le cadre de ce système de contrôle automatisé, les ressortissants de pays tiers souhaitant entrer ou sortir de l'UE (ou de la Suisse et du Liechtenstein) devront fournir leurs données biométriques, leurs empreintes digitales et un scan facial à l'arrivée, en plus de leur passeport et de leur date de départ.

Dans des circonstances exceptionnelles, telles que des files d'attente très longues, les États membres peuvent décider de suspendre temporairement le système, qui est destiné à remplacer le timbre traditionnel du passeport et permet des vérifications croisées en temps réel avec les bases de données de l'UE afin d'identifier rapidement les risques.

Un déploiement de six mois

L'ESS sera déployé sur une période de 180 jours. Cela permettra d'intervenir en cas de problèmes techniques. Après un mois, 10% de passages frontaliers devront être enregistrés, après trois mois, 35%, et après six mois, tous les voyageurs en provenance de l'extérieur de l'UE devront être enregistrés par le biais du système.

Pendant la période de transition, les États membres continueront à apposer des cachets sur les documents de voyage, que des données biométriques aient été recueillies ou non. Les enfants de moins de 12 ans n'auront pas à fournir leurs empreintes digitales. Une fois que l'EES sera entièrement déployé, les tampons sur les passeports ne seront plus apposés.

D'ici au 12 octobre, la Commission européenne organisera également des campagnes d'information à l'intention des voyageurs.

Des frontières intelligentes

L'introduction du système, qui est en discussion depuis près de 10 ans, a été reportée à plusieurs reprises, la dernière fois en octobre de l'année dernière, parce que l'Allemagne, la France et les Pays-Bas n'étaient pas encore prêts pour sa mise en œuvre.

L'ESS s'inscrit dans le cadre plus large du programme “Frontières intelligentes” de l'UE. Il permet à l'UE d'accélérer l'accès des voyageurs fréquents et préapprouvés venant de l'extérieur de l'UE - lors de visites ultérieures, seule une vérification biométrique peut être exigée - tout en luttant contre l'immigration irrégulière.

À l'heure actuelle, les citoyens non européens éligibles sont autorisés à passer 90 jours sur une période de 180 jours dans l'UE sans visa. Le SEE numérisera les dossiers de voyage afin de s'assurer que cette limite n'est pas dépassée. Les données seront conservées pendant trois ans. Si vous refusez de les fournir, l'entrée vous sera refusée.

“Le système d'entrée et de sortie renforce la sécurité dans l'espace Schengen en nous aidant à identifier les personnes qui dépassent la durée de séjour autorisée, à prévenir les mouvements irréguliers et à réduire la fraude documentaire et la fraude à l'identité”, a déclaré le commissaire européen chargé des migrations, M. Magnus Brunner.

Temps d'attente supplémentaire ?

Les entreprises de transport et les opérateurs de transport routier, y compris Eurotunnel et le port de Douvres, sont particulièrement prudents à l'égard du nouveau système automatisé de contrôle aux frontières. Ils craignent de longues files d'attente dans les aéroports et les gares.

Ils espéraient également qu'une application, développée par Frontex, l'Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, serait prête pour le lancement de la SEE. Cependant, cette application a été retardée car chaque État membre s'efforce de l'intégrer dans son système d'immigration, qui relève de la compétence nationale et non de celle de l'UE. Mais même lorsque l'application sera disponible, les empreintes digitales devront toujours être relevées aux frontières de l'UE.

Mais le maire de Londres, Sadiq Khan, a également fait part de ses inquiétudes. M. Khan craint que le système ne provoque un “chaos” à St Pancras, la gare d'où partent et arrivent les trains Eurostar. Les autorités britanniques ont déjà prévenu leurs citoyens que “quelques minutes” d'attente supplémentaire seront nécessaires pour que “chaque passager” puisse franchir la frontière.

À Douvres, par exemple, il n'y a pas de zone d'enregistrement séparée. Les passagers feront la queue comme d'habitude et des agents s'approcheront des voitures et des autocars avec des tablettes sur lesquelles ils enregistreront les citoyens non européens et recueilleront leurs données biométriques.

Eurostar, pour sa part, a agrandi son espace d'enregistrement et disposera de trois emplacements autour de la gare avec un total de 49 cabines d'enregistrement. Les passagers devront y enregistrer les informations de leur passeport et leurs données biométriques avant de poursuivre leur voyage. Elle a également ajouté neuf cabines de contrôle manuel supplémentaires (portant le total à 18) et des portes électroniques. À Paris Gare du Nord et à Bruxelles Midi, elle a ajouté de nouveaux kiosques et bureaux de contrôle manuel.

À Folkestone, où se trouve le terminal britannique de LeShuttle, anciennement Eurotunnel, plus de 100 cabines d'enregistrement EES sont prévues. Get ink, le propriétaire de LeShuttle, affirme qu'il peut accueillir 700 voitures et 2 000 passagers par heure, et que les contrôles EES permettront de traiter chaque voiture en cinq minutes, écrit le Times.

Aéroport de Munich

Aucun problème n'est attendu dans la plupart des aéroports, car la technologie de traitement des données biométriques est déjà disponible dans de nombreux grands terminaux. À long terme, du moins en théorie, l'introduction du système EES devrait accélérer le passage des frontières et faciliter l'entrée et la sortie des pays européens.

Vingt-neuf pays participeront au contrôle automatisé : tous les pays de l'UE, à l'exception de Chypre et de l'Irlande. Mais aussi l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse.