L'aéroport londonien d'Heathrow veut s'agrandir pour 49 milliards de livres, soit plus de 56 milliards d'euros. Le plan comprend la construction d'une troisième piste controversée de 3,5 kilomètres, qui devrait coûter au moins 24 milliards d'euros.

Un nouveau terminal devra également être construit, les installations actuelles devront être rénovées et le périphérique de Londres devra être détourné.

Heathrow souhaite construire une nouvelle piste depuis un certain temps, mais elle vient de soumettre officiellement au gouvernement britannique sa proposition “prête à l'emploi” pour une nouvelle piste de 3,5 kilomètres au nord-ouest.

Tunnel sous la nouvelle piste

La piste traverserait l'autoroute M25, que Heathrow prévoit de détourner par un nouveau tunnel sous la nouvelle piste, construit hors ligne et mis en service “pendant la nuit” pour limiter les perturbations.

Si les projets se concrétisent, il pourrait être prêt d'ici dix ans. Toutefois, cela nécessiterait la démolition de pas moins de 752 habitations dans les environs.

En outre, un nouveau complexe de terminaux T5X serait construit, le terminal 2 serait agrandi, trois nouveaux terminaux satellites seraient ajoutés et le terminal 3 serait fermé. Les liaisons ferroviaires, les bus et les pistes cyclables vers l'aéroport seraient également améliorés.

276 000 vols supplémentaires par an

Selon l'aéroport d'Heathrow, l'extension de l'aéroport permettra d'accueillir 276 000 vols supplémentaires par an, ce qui portera le total à 756 000 vols, et de faire passer le nombre de visiteurs annuels de 82 millions à 150 millions. Il permettra également d'ouvrir au moins 30 nouvelles destinations et d'augmenter la capacité de fret de 50%.

La piste supplémentaire et les travaux d'infrastructure créeraient environ 100 000 nouveaux emplois.

Le coût des travaux serait 100% financé par le secteur privé, Heathrow cherchant à obtenir des assurances sur le cadre réglementaire et la possibilité de récupérer l'investissement par le biais des redevances des compagnies aériennes. L'investissement total s'élèverait donc à 49 milliards de livres : 21 milliards de livres pour la piste et l'aéroport, 12 milliards de livres pour la capacité du terminal et 15 milliards de livres pour la modernisation de l'infrastructure actuelle.

Si tout se passe comme prévu, le permis de construire sera délivré en 2029. Les travaux proprement dits dureraient jusqu'en 2035 environ. L'expansion est soutenue par les chambres de commerce de tout le Royaume-Uni, les syndicats, les entreprises et les aéroports régionaux.

Pollution sonore et atmosphérique supplémentaire

Le maire de Londres, Sadiq Khan, s'oppose à la nouvelle piste en raison des nuisances sonores, de la pollution de l'air et des objectifs climatiques. Selon les estimations, l'extension entraînera plus de 700 vols supplémentaires par jour. Les émissions annuelles de CO2 d'Heathrow pourraient donc augmenter d'environ 3 à 5 millions de tonnes.

Les projets suscitent également une forte opposition de la part de diverses associations de défense de l'environnement et de résidents. Les vols supplémentaires exposeront des dizaines de milliers de foyers supplémentaires aux nuisances des avions. Des zones telles que Richmond, Hounslow, Windsor et certaines parties de l'ouest de Londres, socialement et économiquement très mixtes, seront particulièrement touchées.

L'augmentation de la circulation des avions et des voitures signifie également une augmentation du NO2 et des particules, alors que certaines zones autour d'Heathrow dépassent déjà les lignes directrices de l'OMS en matière de qualité de l'air. Les opposants soulignent également que les risques environnementaux et financiers entraîneraient une augmentation des coûts au-delà des estimations précédentes. En outre, des sites du patrimoine vert, des zones humides et des terres agricoles seraient perdus.

Le cabinet britannique soutiendrait les projets. Il a exprimé son soutien de principe, récemment réaffirmé au début de l'année 2025, mais il n'a pas encore donné son feu vert officiel au lancement de la construction. Le gouvernement britannique devrait prendre une décision finale sur l'expansion à l'automne.