Un jury fédéral de Miami a jugé Tesla partiellement responsable d'un accident mortel survenu en 2019 et impliquant son système Autopilot. Le tribunal a accordé $243 millions (221 millions d'euros) de dommages et intérêts aux familles des victimes. Ce verdict renverse des affaires judiciaires antérieures dans lesquelles le fabricant de VE avait échappé à toute responsabilité dans les accidents impliquant son mode de conduite autonome.
Tesla a rejeté le verdict et a déclaré qu'elle ferait appel. Dans un communiqué, l'entreprise a maintenu que l'accident était uniquement le résultat d'une erreur du conducteur, notant que le conducteur de la voiture était en excès de vitesse et avait le pied sur l'accélérateur - une action qui outrepasse la fonctionnalité Autopilot. “Pour être clair, aucune voiture disponible en 2019, ou aujourd'hui, n'aurait évité cet accident”, a déclaré l'entreprise.
L'affaire découle d'une collision survenue en 2019 à Key Largo, en Floride. Le 25 avril, une Tesla Model S, fonctionnant avec le système Autopilot activé, a grillé un panneau stop et a percuté un Chevrolet Tahoe en stationnement. Deux piétons qui se trouvaient à côté du SUV ont été percutés : Naibel Benavides León, 22 ans, a été tuée sur le coup, tandis que son petit ami, Dillon Angulo, a subi de graves blessures qui ont bouleversé sa vie.
Distraction
Le conducteur de la Tesla, George McGee, a admis avoir été distrait au moment de l'accident, ayant laissé tomber son téléphone portable quelques instants avant l'impact. Il s'est montré trop confiant dans le filet de sécurité fourni par l'Auto Pilot, qui est un assistant de conduite et non un mode de conduite entièrement autonome.
McGee a été jugé responsable à hauteur de 67% et avait déjà conclu un règlement privé avec les familles des victimes. Les 33% de responsabilité restants ont été attribués à Tesla, les jurés ayant conclu que les failles du système Autopilot de l'entreprise ont joué un rôle important dans la collision mortelle.
Le tribunal a accordé 1 4T129 millions (117 millions d'euros) de dommages compensatoires et 1 4T200 millions (117 millions d'euros) de dommages punitifs, Tesla ne devant payer que la totalité de ces derniers, soit 1 4T243 millions au total.
Une dépendance excessive et dangereuse
Les plaignants ont allégué que Tesla n'avait pas suffisamment restreint ou averti les utilisateurs des limites de son système Autopilot. Alors que le logiciel avait été initialement conçu pour être utilisé sur les autoroutes, l'entreprise a autorisé son utilisation sur les routes ordinaires sans mesures de protection adéquates. L'équipe juridique a fait valoir que de telles décisions de marketing et de conception ont favorisé une confiance excessive et dangereuse dans un système qui n'est pas adapté aux diverses conditions du monde réel.
“Elon Musk prétend depuis longtemps qu'Autopilot conduit mieux qu'un humain”, a déclaré Brett Schreiber, l'un des avocats représentant la famille. “Mais cette illusion s'est faite au prix de vies humaines. Tesla a sciemment permis à ses clients d'utiliser le logiciel dans des scénarios où il n'a jamais été conçu pour fonctionner en toute sécurité.”
C'est la première fois qu'un jury fédéral américain tient Tesla pour responsable d'un accident mortel impliquant le système Autopilot, qui constitue depuis longtemps la pierre angulaire de la stratégie future de l'entreprise. Alors que les affaires précédentes se sont soldées par des règlements privés ou des verdicts en faveur de Tesla, ce jugement pourrait ouvrir la voie à une augmentation des litiges concernant les technologies autonomes et semi-autonomes. Un avertissement essentiel, alors que Tesla a commencé à déployer des Model Y entièrement autonomes dans la ville d'Austin depuis le mois de juillet.
Poursuite de l'effondrement des ventes
Entre-temps, la pression commerciale continue de s'accroître pour Tesla. En Belgique, les immatriculations de nouveaux véhicules Tesla ont chuté de près de 58% en juillet par rapport au même mois de l'année dernière.
La société n'a vendu que 460 voitures, contre 1 088 un an plus tôt. Sa part de marché en Belgique s'élève désormais à 2,2%, soit moins de la moitié des 4,5% qu'elle détenait à ce stade en 2024. La concurrence des constructeurs chinois tels que BYD s'intensifie, la marque ayant enregistré 388 unités au cours de la même période.
Comme à son habitude, Musk a pointé du doigt la conduite autonome comme la solution au problème, affirmant que les réglementations sont trop strictes en Europe. “Une fois que nous pourrons offrir aux clients la même expérience qu'aux États-Unis, les ventes augmenteront de manière significative”, a-t-il déclaré.
