Le président américain Donald Trump aurait l'intention de mettre fin à deux satellites clés de surveillance du climat, dont l'un serait détruit en orbite. Cette mesure compromettrait gravement la surveillance du carbone à l'échelle mondiale pour des économies budgétaires minimes, et susciterait à la fois des contestations juridiques et des inquiétudes scientifiques généralisées.

M. Trump prévoit de mettre fin aux deux observatoires orbitaux du carbone de la NASA : OCO-2, un satellite volant librement, et OCO-3, un instrument attaché à la Station spatiale internationale. Ces deux satellites fournissent une surveillance exacte du CO₂ et des cartes mondiales de la photosynthèse des plantes, des données utilisées non seulement par les climatologues, mais aussi par les agriculteurs, les entreprises du secteur de l'énergie et les décideurs politiques.

Perte irréversible

Dans le cadre de son projet de budget pour l'année fiscale 2026, Trump a demandé à la NASA d'élaborer des plans pour désorbiter le satellite autonome OCO-2, qui rentrera dans l'atmosphère terrestre et brûlera, ce qui entraînera la perte irréversible de la mission. Les applications météorologiques populaires, telles que Weather Radar (Buienradar), qui appartient désormais à la Belgique, devraient également être touchées.

Les deux installations de surveillance du CO2 mises en service par la NASA en 2014 et 2019 ont connu un succès retentissant. Depuis l'espace, elles ont fourni un aperçu unique des endroits où de grandes quantités de CO2 ont été émises et où de grandes quantités ont été absorbées, par exemple par les forêts. Cela a permis d'obtenir des informations cruciales dans la lutte contre le changement climatique.

L'examen effectué par la NASA en 2023 a confirmé que les ensembles de données étaient “d'une qualité exceptionnelle” et a recommandé de les exploiter pendant au moins trois années supplémentaires. Jusqu'à présent, les scientifiques, les agriculteurs, les entreprises du secteur de l'énergie et les gouvernements ont utilisé les données OCO pour surveiller les stocks de carbone, la santé des cultures, les émissions urbaines, le stress dû à la sécheresse et les puits de carbone.

Données climatiques essentielles

Aujourd'hui, le monde va perdre ces données climatiques essentielles. L'Agence spatiale européenne (ESA) dispose également de satellites météorologiques, mais pour certaines données, nous dépendons des satellites américains. 

La décision de M. Trump menace de réduire la compréhension des émissions de CO2 dans le monde. La suppression des données publiques sur le carbone rend plus difficile la vérification des réductions d'émissions dans le cadre de politiques telles que l'Accord de Paris. 

Économies minimes

Une fois mise hors service, le suivi futur du CO₂ et de la santé des plantes à partir de cette plateforme sera définitivement interrompu. Les scientifiques perdront des données en temps réel et à haute résolution, essentielles pour comprendre la dynamique du cycle du carbone, la modélisation du climat et le suivi du respect des accords internationaux sur les émissions.

Les agriculteurs perdront l'accès aux données de télédétection sur le stress des plantes et la photosynthèse, des outils déjà utilisés pour prévoir les rendements des cultures et gérer les réponses à la sécheresse.

La construction et le lancement des satellites ont coûté environ $750 millions de dollars américains, mais leur exploitation ne coûte plus qu'environ $15 millions de dollars par an. Y mettre fin reviendrait à sacrifier une valeur scientifique énorme pour des économies minimes.