Le directeur du constructeur automobile allemand Mercedes-Benz a souligné les défis auxquels l'entreprise est confrontée dans une interview accordée au journal économique allemand Handelsblatt. Le PDG Ola Källenius, qui est également l'actuel président de l'ACEA, met en garde contre un effondrement du marché automobile européen si l'interdiction des véhicules à moteur à combustion interne en 2035 est mise en œuvre.

M. Källenius propose de ne pas fixer de date réelle pour l'interdiction et de stimuler les ventes de VE par le biais de prix d'électricité bas, de bornes de recharge publiques et d'incitations fiscales. “Si nous ne le faisons pas, l'Europe prendra du retard dans l'industrie automobile et de nombreux consommateurs achèteront à la hâte une voiture à moteur à combustion interne juste avant la date limite”, explique M. Källenius. “Ce n'est certainement pas utile pour notre climat.”

Les constructeurs automobiles allemands ont récemment enregistré des baisses significatives de leurs bénéfices, Mercedes-Benz ayant déclaré un bénéfice net consolidé d'environ 2,7 milliards d'euros pour le premier semestre de l'année, ce qui représente une baisse de 55,81 % par rapport à la même période de l'année précédente.

“L'environnement dans lequel nous opérons est extrêmement complexe à l'heure actuelle”, a déclaré le PDG Ola Källenius au journal dans l'interview publiée lundi. “La construction automobile est une activité difficile, aujourd'hui plus que jamais.”

Trois raisons principales

M. Källenius y voit trois raisons principales, les droits de douane américains figurant en tête de liste. Selon lui, si les États-Unis décident de redéfinir un ordre commercial mondial en place depuis des décennies, cela aura inévitablement un impact sur les entreprises. Sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis ont augmenté les droits de douane sur les importations en provenance de l'UE, y compris les voitures.

Deuxièmement, M. Källenius a décrit l'intense concurrence “darwinienne” en Chine, où plus de 100 constructeurs automobiles se disputent les parts de marché. “Le sentiment des consommateurs dans les segments haut de gamme qui nous importent est très modéré depuis plusieurs années, et c'est un euphémisme”, a-t-il fait remarquer.

Troisièmement, le passage à la mobilité électrique prend plus de temps que prévu. “C'est pourquoi nous investissons en parallèle dans plusieurs technologies d'entraînement pendant une période prolongée”, a expliqué M. Källenius.

“Il serait plus facile d'arrêter d'investir et de voir nos bénéfices s'envoler à nouveau, mais nous ne le ferons pas. Nous visons le long terme et déployons la plus grande offensive produit de notre histoire : entre 2025 et 2028, nous mettrons sur le marché des dizaines de nouveaux véhicules très attractifs. Les effets de cette offensive sur nos résultats financiers se feront sentir au plus tard en 2027.

Le luxe à l'honneur ?

Il n'y a pas si longtemps, Mercedes-Benz voulait se concentrer sur les voitures de luxe et les véhicules à forte marge bénéficiaire, mais le cap a été adapté depuis. “Notre objectif est de proposer les voitures les meilleures et les plus recherchées dans tous les segments. Je reconnais qu'il y a des lacunes dans notre offre, notamment en ce qui concerne les bons véhicules électriques dans les segments intermédiaires de notre portefeuille. Nous allons combler cette lacune dès que possible avec l'arrivée du nouveau GLC et, un peu plus tard, de la nouvelle Classe C électrique. Entre-temps, nous ne négligerons certainement pas les segments inférieurs, et dans le segment haut de gamme, nous avons réussi à faire passer de 11% à 14% le volume total de nos ventes.”

Chine

En Chine, Mercedes-Benz ne cesse de perdre des parts de marché. Y a-t-il un problème ? “Le marché chinois compte plus de 100 constructeurs qui se livrent une concurrence féroce. Il en résulte une pression énorme sur le marché, souvent décrite comme une ‘involution’. De nombreux fabricants sont lourdement endettés et souffrent d'une grave surcapacité. Je ne sais pas combien de temps cela va durer”.”

“Je préfère penser qu'il faudra attendre huit ans avant que le marché ne se refroidisse à nouveau complètement. Entre-temps, nous essayons de défendre notre part de marché là où elle est significative et nous visons un bon équilibre entre la part de marché et le flux de trésorerie. Nous ne voulons pas gagner des parts de marché en baissant nos prix.

VE

Mercedes est le seul constructeur sérieux en Allemagne à avoir vendu moins de voitures électriques cette année qu'au cours de la même période l'année dernière. Y a-t-il un problème ? “Nous voulons agir différemment de certains de nos concurrents. Nous ne voulons pas vendre nos véhicules électriques à un prix trop bas, car cela nuirait à leur valeur résiduelle. Nous préférons élargir notre portefeuille de véhicules électriques.”

Les marges sur les voitures électriques restent inférieures à celles des voitures à moteur à combustion interne. “Personne n'a autant investi dans l'électrification que l'industrie automobile européenne, soit plus de 250 milliards d'euros. Il est temps que nos responsables politiques améliorent les conditions de l'électromobilité.”

“Le déploiement d'une infrastructure de recharge complète n'a pas encore eu lieu. D'un autre côté, il est absurde d'interdire d'autres solutions techniques si elles sont encore valables.”

Tarifs douaniers de Trump

“Nous espérons que l'accord actuel entre l'UE et les États-Unis sera maintenu pendant longtemps. Nous sommes flexibles, mais les décisions en matière de production doivent être prises des années à l'avance. Cette année, nous investirons 14 milliards d'euros, dont la majeure partie en Allemagne. Toutefois, comme les États-Unis restent le marché économique le plus important au monde, nous y investirons également. L'industrie automobile dispose d'un réseau exceptionnel. Investir aux États-Unis, c'est aussi garantir des emplois en Europe et en Allemagne.”