Elon Musk a discrètement abandonné sa brève tentative de créer un nouveau mouvement politique aux États-Unis. Selon le Wall Street Journal, il a mis de côté son projet de “Parti de l'Amérique”. Toutefois, ce n'est pas seulement la lutte de Tesla contre la chute des ventes, les poursuites judiciaires et le malaise croissant des investisseurs qui a déterminé sa décision.

Le milliardaire, qui a dévoilé l'idée d'une troisième force dans la politique américaine le mois dernier seulement, au milieu d'une querelle publique amère avec Donald Trump, a maintenant dit à ses associés qu'il n'avait pas l'intention de poursuivre ce projet. Au lieu de cela, M. Musk concentrerait à nouveau son attention sur Tesla, l'entreprise qui a fait de lui l'homme le plus riche du monde, mais qui connaît aujourd'hui l'une de ses années les plus difficiles depuis une dizaine d'années.

‘Quelques trimestres difficiles’

Les actions de Tesla ont chuté de 18% depuis janvier, frappées par un fort ralentissement des livraisons et la pire baisse des ventes trimestrielles de l'entreprise en plus de dix ans. La demande s'est affaiblie en Europe et aux États-Unis, où les propos de M. Musk en faveur de M. Trump et des personnalités d'extrême droite ont aliéné certains clients. Pendant ce temps, les rivaux chinois prennent de l'avance sur la technologie des batteries et des logiciels, érodant la domination de Tesla sur le marché des véhicules électriques qu'elle avait autrefois défini.

M. Musk a déjà prévenu les investisseurs qu'ils devaient s'attendre à “quelques trimestres difficiles” à mesure que l'administration Trump mettrait fin aux subventions accordées aux voitures électriques. Dans le même temps, Tesla fait l'objet d'un examen juridique de plus en plus approfondi.

Au début du mois, un jury de Floride a ordonné à l'entreprise de verser $243m de dommages et intérêts après avoir jugé que son système d'aide à la conduite Autopilot était en partie responsable d'un accident mortel. 

Tesla, qui a fait appel, affirme que l'accident a été causé par une erreur humaine. Le verdict a toutefois ouvert la voie à des dizaines de plaintes similaires, tandis qu'un autre recours collectif accusant l'entreprise d'avoir trompé les acheteurs sur les promesses des voitures autonomes a également été autorisé.

Soutien à J.D. Vance

Ces affaires ont mis en évidence le fossé entre la rhétorique futuriste de Musk et la réalité actuelle de Tesla. Malgré ses déclarations répétées selon lesquelles l'autonomie totale est imminente, les véhicules Tesla restent au niveau 2 d'automatisation, ce qui signifie que les conducteurs doivent rester vigilants et prêts à intervenir à tout moment.

À l'exception d'une petite flotte pilote de robotaxis circulant à Austin, la vision de voitures se conduisant elles-mêmes sans surveillance humaine reste peu prometteuse. Mais la technologie est la clé du financement.

Dans ce contexte, les manœuvres politiques de Musk ont alarmé les investisseurs. Sa querelle avec Trump au début de l'été s'est transformée en l'un des échanges les plus amers de l'année. Il a fini par déclarer le 4 juillet (“Jour de l'indépendance” pour créer un “parti indépendant”) qu'il était temps de créer une nouvelle aile politique. À l'époque, Musk avait présenté le Parti de l'Amérique comme une force perturbatrice susceptible de faire basculer une poignée de sièges au Congrès et d'agir comme un frein au système bipartisan.

Mais le plan semble s'être effondré presque aussi rapidement qu'il avait été annoncé. Selon les médias américains, le vice-président J.D. Vance a exhorté Musk à abandonner le projet et à “retourner au bercail” du parti républicain.

Le patron de Tesla, qui a versé près de $300m pour soutenir Trump et les candidats républicains en 2024, envisagerait maintenant de soutenir financièrement Vance s'il se présentait à la Maison Blanche en 2028. La leçon n'a donc pas été retenue ?