Chine a annoncé mercredi, lors du sommet des Nations unies sur le climat, qu'elle réduirait ses émissions de gaz à effet de serre de 7 à 10 % d'ici à 2035, un chiffre que l'Union européenne juge insuffisant. 

C'est le président chinois Xi Jinping qui a présenté les objectifs climatiques lors d'une allocution vidéo. C'est la première fois que la Chine, deuxième économie mondiale et premier émetteur de gaz à effet de serre, annonce une réduction de ses émissions.

M. Xi a annoncé que d'ici 2035, plus de 30% de la consommation énergétique de la Chine devraient provenir de combustibles non fossiles. La capacité de production d'énergie éolienne et solaire devrait être six fois plus importante qu'en 2020, pour atteindre un total de 3 600 gigawatts.

Modeste et insuffisant

M. Xi a également mentionné des objectifs visant à généraliser les ‘véhicules à énergie nouvelle’, à étendre le stock de forêts et à élargir la couverture du marché chinois du carbone aux industries à fortes émissions. Certains détails restent toutefois vagues. Par exemple, la Chine n'a pas (dans l'annonce publique) clairement expliqué comment elle allait réduire l'utilisation du charbon.

En bref, l'engagement est relativement modeste (en termes d'ambition). Dans l'ensemble, la plupart des observateurs considèrent qu'il s'agit d'un pas dans la bonne direction, mais qu'il est insuffisant. Il représente néanmoins un changement symbolique dans l'approche de la Chine en fixant un plancher pour les émissions plutôt que de viser simplement des limites d'intensité ou de croissance.

‘Décevant’

“L'engagement de la Chine est bien en deçà de ce que nous pensons être à la fois réalisable et nécessaire”, a déclaré le commissaire européen chargé du climat, M. Wopke Hoekstra. “Ce niveau d'ambition est clairement décevant et, compte tenu de l'importante empreinte carbone de la Chine, rend beaucoup plus difficile la réalisation des objectifs climatiques mondiaux. Nous continuerons à pousser la Chine (et les autres) à dépasser le niveau d'ambition actuel, et à respecter nos engagements conjoints dans le cadre de l'Accord de Paris.” 

La Chine représente 30 % des émissions mondiales de CO2. Selon les experts, Pékin devrait réduire ses émissions d'environ 30 % au cours de la prochaine décennie pour atteindre l'objectif climatique de Paris consistant à limiter la hausse des températures à 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels.

‘Formulé avec prudence’

Toutefois, il y a de fortes chances que Pékin dépasse les objectifs fixés, selon Chim Lee de l'Economist Intelligence Unit, comme le rapporte le journal De Morgen. “Les plans chinois sont toujours formulés de manière délibérée et prudente”, explique l'analyste spécialisé dans la transition énergétique de la Chine. “L'approche de la Chine est que les objectifs doivent être réalisables. Nous pouvons considérer qu'il s'agit là du minimum absolu que la Chine fera.”

La Chine investit déjà massivement dans les énergies propres, les véhicules électriques, l'expansion du réseau, etc. Les objectifs annoncés en matière d'énergie renouvelable, solaire et éolienne pourraient, dans de nombreux cas, s'aligner sur les tendances actuelles. Quoi qu'il en soit, si la Chine dépasse ses objectifs, elle pourrait contribuer à combler une partie du ‘déficit d'ambition’ mondial en matière d'action climatique. Mais si elle ne respecte pas ses engagements ou si elle recule, le monde restera à l'écart de l'objectif de 1,5 °C.

Des ambitions limitées

L'Union européenne ne s'est pas non plus montrée très ambitieuse. Elle n'a pas respecté le délai de présentation de l'objectif national, les États membres n'étant pas parvenus à un consensus sur l'objectif de 2035. Et c'est précisément ce que certains députés européens reprochent à l'UE. Ils y voient même une explication aux ambitions limitées de la Chine.

“Ils auraient pu être plus élevés si l'Union européenne avait fixé des objectifs plus clairs”, a déclaré Peter Liese, coordinateur des questions climatiques pour le Parti populaire européen, dont font également partie Ursula von der Leyen et Wopke Hoekstra.

“Il est profondément honteux que l'Europe, qui a ouvert la voie en matière de climat, ne tienne pas sa propre promesse dans les temps”, a déclaré l'eurodéputée Sara Matthieu (Verts), coordinatrice des questions environnementales pour son groupe.

30e COP30 en novembre

Entre-temps, les États membres espèrent qu'un accord pourra encore être trouvé avant la conférence des parties qui se tiendra au Brésil en novembre. Si l'UE ne parvient pas à présenter une position forte, elle risque de ternir son image sur la scène internationale, ce qui rendra difficile la poursuite de son rôle de leader.

Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a déclaré : “La science exige une action. La loi l'exige. L'économie l'exige. La 30e conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP30) s'ouvrira le 10 novembre à Belém, au Brésil.