La mort des récifs coralliens marque le premier point de basculement climatique catastrophique lié aux émissions de gaz à effet de serre. Si le réchauffement de la planète n'est pas ramené à 1,2 degré Celsius “aussi rapidement que possible‘, les récifs coralliens d'eau chaude ne subsisteront pas ’à une échelle significative‘, prévient le rapport sur les points de basculement mondiaux, rédigé par 160 scientifiques de 87 institutions de 23 pays. Le rapport est un signal d'alarme : nous avons probablement franchi le premier point de basculement climatique - dans les récifs coralliens - et nous sommes dangereusement proches d'autres points de basculement. La fenêtre permettant d'éviter d'autres changements irréversibles se rétrécit rapidement. 

L'avertissement contenu dans le rapport, qui synthétise des données scientifiques révolutionnaires pour estimer les points de non-retour, arrive à point nommé avant le sommet sur le climat COP30 pour inciter les dirigeants mondiaux à limiter le dépassement de la température et à prendre des mesures plus énergiques. Le sommet se tiendra à la lisière de la forêt amazonienne au Brésil.

‘Points de non-retour’

Ces scientifiques de haut niveau préviennent que d'autres points de basculement irréversibles seront atteints dans un avenir proche. “Le changement se produit rapidement aujourd'hui, de façon tragique, dans certaines parties du climat et de la biosphère”, a déclaré Tim Lenton, spécialiste de l'environnement à l'université d'Exeter et auteur principal du rapport. Le message clé du rapport est que chaque fraction de degré et chaque année passée au-dessus de 1,5 degré Celsius comptent pour éviter le déclenchement d'autres points de basculement.

Depuis des années, les climatologues mènent des recherches sur ce que l'on appelle les “points de basculement”. Ces points de basculement sont des points spécifiques qui, une fois atteints, ne peuvent être inversés. Le réchauffement de la planète étant actuellement d'environ 1,4 degré Celsius, les scientifiques pensent que le point de basculement pour les récifs coralliens - les systèmes les plus vulnérables au réchauffement de la planète - a été atteint.

Même si le réchauffement peut être limité à 1,5 degré Celsius, les chances de survie des récifs coralliens sont pratiquement nulles. Cela signifie que les récifs qui assurent la subsistance d'environ un milliard de personnes et d'un quart de la vie marine disparaîtront de manière irréversible. Le rapport cite les récifs des Caraïbes, où les vagues de chaleur marine, la faible diversité et les épidémies ont poussé les récifs “vers l'effondrement”.

Forêt amazonienne

Les scientifiques ont été surpris par la rapidité avec laquelle les changements se produisent dans la nature, les températures mondiales moyennes étant déjà supérieures de 1,3 à 1,4 degré Celsius à la moyenne de l'ère préindustrielle. Les deux dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées sur Terre, avec des vagues de chaleur marine qui ont mis à rude épreuve 84% de l'océan Indien. les récifs de la planète au point de blanchir et, dans certains cas, la mort.

Dans le même temps, les auteurs de l'étude mettent en garde contre d'autres points de basculement importants. Par exemple, le La forêt amazonienne est signalée comme étant proche d'un seuil critique de dépérissement en cas de poursuite de la déforestation et du réchauffement.

Circulation méridienne de retournement de l'Atlantique

La circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC), un courant océanique qui alimente nos régions en eau chaude, pourrait également s'arrêter complètement si les températures chutent en dessous de 2 degrés Celsius. Il en résulterait des hivers plus froids dans le nord-ouest de l'Europe et l'arrêt des pluies de mousson en Inde et en Afrique de l'Ouest, ce qui aurait de graves répercussions sur les rendements agricoles dans de vastes régions du monde.

Les calottes glaciaires, en particulier celles de l'Antarctique, font l'objet d'un examen minutieux : des études récentes suggèrent que la perte rapide de glace dans l'Antarctique pourrait constituer un risque de basculement.

Message clé

“Le nouveau rapport montre clairement que la portée et l'ampleur des effets négatifs du changement climatique augmentent d'année en année”, a déclaré Pep Canadell, scientifique principal au CSIRO Climate Science Center en Australie. Selon les politiques nationales, le monde devrait connaître un réchauffement d'environ 3,1 degrés Celsius au cours de ce siècle. Le message clé du rapport est que chaque fraction de degré et chaque année passée au-dessus de 1,5 degré Celsius comptent pour éviter le déclenchement d'autres points de basculement.

Pour prévenir ces points de basculement, il n'existe qu'un seul remède, concluent les scientifiques : le déploiement des énergies renouvelables et l'accélération de la réduction des émissions de CO2. Le rapport offre un peu d'espoir en indiquant qu'il existe probablement des “points de basculement positifs” dans la société - tels que l'adoption des véhicules électriques - qui pourraient également avoir des effets immédiats, en réduisant rapidement les émissions de gaz à effet de serre.