Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, a lancé une nouvelle fusée New Glenn. À son bord se trouve une mission scientifique destinée à étudier la planète Mars. La New Glenn n'a effectué qu'un seul vol jusqu'à présent.
En janvier, la fusée a réussi à placer des dizaines de tonnes d'équipement en orbite autour de la Terre lors de son premier vol. Cependant, l'atterrissage du premier étage de la fusée sur une plate-forme dans l'océan Atlantique a échoué, rendant une partie du lanceur irrécupérable.
Avancée technologique importante
Cet objectif est désormais atteint. Quelques minutes après le lancement et la séparation des deux étages, le lanceur ou propulseur atterri de manière contrôlée sur une barge en mer, à 600 km au large, marquant une avancée technologique significative pour Blue Origin.
La fusée New Glenn, nommée en l'honneur de John Glenn, le premier Américain à avoir orbité autour de la Terre, a été lancée depuis Cap Canaveral, en Floride. Cette puissante fusée de 98 mètres de long est conçue pour mettre en orbite autour de Mars deux sondes spatiales de la NASA, baptisées Blue et Gold.
Les orbiteurs identiques, baptisés Escapade, sont programmés pour étudier l'histoire climatique de la planète rouge à partir de mars 2027, et plus précisément, comment Mars a perdu son atmosphère et comment le vent solaire et les champs magnétiques interagissent. Selon Rob Lillis, scientifique en chef d'Escapade, “ Escapade va offrir un point de vue stéréoscopique sans précédent, car nous aurons deux engins spatiaux en même temps ”.”
Concurrence entre Blue Origin et SpaceX
Bezos, propriétaire d'Amazon et multimilliardaire, souhaite que Blue Origin concurrence SpaceX, l'entreprise spatiale détenue par Elon Musk, patron de Tesla et multimilliardaire, qui domine actuellement l'industrie spatiale. Cependant, SpaceX n'a encore rien lancé vers Mars. Grâce au lancement réussi d'hier, Bezos pourrait accélérer le rythme des lancements et réduire leurs coûts.
En général, cette nouvelle mission est relativement peu coûteuse par rapport aux normes des missions vers Mars, estimée à moins de 80 millions de dollars pour les satellites, et elle montre la dépendance croissante de la NASA envers les lanceurs commerciaux pour les charges utiles scientifiques.
