Une nouvelle étude menée par les Français Institut Mobilités en Transition (IMT) jette un nouveau doute sur l'avenir des véhicules hybrides rechargeables (PHEV), arguant que prolonger leur vente en Europe au-delà de 2035 nuirait à la fois au budget des ménages et aux ambitions climatiques du continent.

L'étude révèle que pour les acheteurs de véhicules neufs, les hybrides rechargeables coûtent environ 7% de plus à l'usage que les véhicules électriques à batterie (BEV) comparables. Pour les acheteurs de voitures d'occasion, qui représentent la majorité des ménages à faibles et moyens revenus, l'écart se creuse pour atteindre 18% en moyenne et près de 30% dans certains profils d'utilisation.

Un moment crucial pour l'Europe

L'IMT est un groupe de réflexion indépendant dédié à l'analyse et à la promotion de la transition du secteur de la mobilité et des transports. Il a été incubé pendant deux ans à l'Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI), puis lancé en tant qu'entité distincte en 2023.

Ces conclusions interviennent à un moment crucial : la Commission européenne examine actuellement la possibilité d'assouplir la suppression progressive des voitures à moteur à combustion et hybrides, prévue pour 2035.

Les chercheurs préviennent que le fardeau pèserait de manière disproportionnée sur les ménages modestes, qui ont tendance à acheter des véhicules d'occasion plus anciens, pour lesquels les coûts d'entretien sont les plus importants.

L'étude de l'IMT montre que l'écart de coût réel entre les hybrides rechargeables et les voitures entièrement électriques augmente considérablement dès que les véhicules quittent le showroom.

Pour les acheteurs de voitures neuves, les véhicules hybrides rechargeables finissent par coûter environ 7% plus cher à l'usage sur toute leur durée de vie, car ils sont équipés de deux groupes motopropulseurs (un moteur à combustion et un système électrique), ce qui les rend plus lourds, plus complexes et plus coûteux à entretenir.

Leurs chiffres officiels concernant la consommation de carburant sont également trompeurs dans le cadre d'une utilisation réelle : de nombreux conducteurs démarrent leur trajet avec des batteries partiellement chargées, ce qui signifie que le moteur à essence est sollicité beaucoup plus souvent que ne le supposent les cycles d'essai. Même lorsqu'ils sont conduits en mode électrique, le poids supplémentaire du système de combustion les rend moins efficaces qu'une voiture électrique à batterie dédiée.

La disparité est plus marquée sur le marché de l'occasion.

Mais cette disparité devient beaucoup plus marquée sur le marché de l'occasion, où la plupart des ménages à faibles et moyens revenus effectuent leurs achats. À mesure que les PHEV vieillissent, leur les batteries plus petites ont tendance à se dégrader plus rapidement, réduisant ainsi l'autonomie électrique et poussant les conducteurs à dépendre de plus en plus de l'essence.

Les coûts d'entretien augmentent également fortement une fois les garanties expirées, car les propriétaires doivent assumer les risques liés au vieillissement du moteur à combustion et de la transmission électrique.

Et comme de nombreux acheteurs de voitures d'occasion n'ont pas facilement accès à une borne de recharge à domicile ou sur leur lieu de travail, la partie électrique du véhicule est souvent sous-utilisée, ce qui augmente encore davantage les factures de carburant.

Combinés à une dépréciation plus rapide et à une incertitude croissante quant à la réglementation future, ces facteurs font grimper les coûts d'exploitation de 18 % en moyenne par rapport à ceux d'un véhicule électrique à batterie comparable, et de près de 30 % dans certains cas d'utilisation.

Technologie transitoire ?

Sur le papier, et selon plusieurs constructeurs automobiles qui préconisent une révision de l'interdiction européenne des moteurs à combustion interne à partir de 2035, les hybrides rechargeables sont souvent présentés comme une technologie de transition qui offre “ le meilleur des deux mondes ”. Dans la pratique, l'étude suggère le contraire.

Tout au long de leur cycle de vie, de la fabrication à l'utilisation jusqu'à la fin de vie, les véhicules hybrides rechargeables émettent beaucoup plus de gaz à effet de serre que les voitures entièrement électriques. Bien qu'ils utilisent des batteries plus petites et nécessitent donc moins de matières premières, leur recours répété aux moteurs à combustion dans des conditions réelles de conduite réduit les avantages climatiques promis lors des essais en laboratoire.

Selon le segment et les modes d'utilisation, l'étude estime que les PHEV peuvent émettre entre 70% et plus de 100% de gaz à effet de serre supplémentaires par rapport aux BEV équivalents.

Le rapport fait écho à des conclusions antérieures selon lesquelles de nombreux conducteurs de véhicules hybrides rechargeables rechargent moins fréquemment que prévu, utilisant beaucoup plus d'essence que ne le suggèrent les cycles d'essai officiels.

Rendre la recharge obligatoire ?

Le débat autour des véhicules hybrides rechargeables s'est intensifié en Europe après que l'association allemande de l'industrie automobile (VDA) a récemment lancé l'idée de rendre obligatoire la recharge régulière pour les conducteurs de véhicules hybrides rechargeables.

La présidente de la VDA, Hildegard Müller, a suggéré que “ la recharge régulière pourrait devenir obligatoire ” dans la conception des véhicules hybrides rechargeables. Dans une certaine distance parcourue, la batterie doit être rechargée ; sinon, les performances du véhicule pourraient être réduites, par exemple, la puissance du moteur à combustion pourrait être limitée.

Cette proposition, qui vise à préserver les qualités écologiques de cette technologie, a suscité des réactions mitigées : les acteurs du secteur la qualifient de solution pragmatique pour pallier les mauvaises performances dans le monde réel. Dans le même temps, des groupes environnementaux tels que Transport & Environment la condamnent, la considérant comme une tentative de prolonger une technologie qui ne permet pas de réduire réellement les émissions.

Les détracteurs soulignent également qu'une “ obligation de recharge ” soulève des questions pratiques et juridiques, allant de l'application de la loi à la disponibilité des infrastructures, et pourrait détourner l'attention de l'objectif plus large de l'UE en faveur des véhicules entièrement électriques.

Maintien de l'interdiction des moteurs à combustion interne

Alors que plusieurs constructeurs automobiles ont récemment fait pression sur Bruxelles pour maintenir les hybrides rechargeables au-delà de 2035, la conclusion de l'IMT est sans équivoque : l'UE devrait maintenir l'interdiction des nouveaux véhicules à motorisation partiellement thermique.

Au-delà des impacts environnementaux et sur les consommateurs, l'étude met en garde contre des risques économiques plus larges. Autoriser les hybrides rechargeables au-delà de 2035 pourrait affaiblir les efforts de l'Europe pour développer une industrie compétitive dans le domaine des batteries et maintenir la dépendance de l'UE vis-à-vis des combustibles fossiles importés.

Dans les scénarios modélisés par l'IMT, les véhicules qui dépendent encore en partie des moteurs à combustion aggravent la balance commerciale de l'Europe, en raison à la fois des importations de carburant et de la réduction des incitations à la production nationale de petits véhicules électriques abordables.