La Commission européenne souhaite réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis des matériaux rares et autres matières premières critiques. Elle alloue à cet effet un budget de 3 milliards d'euros. Ce programme prévoit notamment de restreindre l'exportation des déchets pouvant être recyclés pour obtenir des matériaux précieux essentiels à la transition écologique, tels que les métaux rares et le lithium, nécessaires à la fabrication des batteries des véhicules électriques.

En limitant les exportations de déchets contenant ces matières, l'UE vise à renforcer son autonomie stratégique, car elle dépend actuellement trop des importations en provenance de Chine pour de nombreuses matières premières essentielles utilisées, par exemple, dans les véhicules électriques, les éoliennes et les puces informatiques. La Chine représente environ 70% de l'exploitation minière mondiale et 90% du raffinage de ces matières.

Divers projets

Au cours des douze prochains mois, l'UE allouera donc 3 milliards d'euros pour soutenir plusieurs projets stratégiques dans le cadre du plan d'action RESourceEU. Environ 2 milliards d'euros seront fournis par la Banque européenne d'investissement et mobilisés pour InvestEU. Ce programme d'investissement propose des prêts, du capital-risque et des financements par emprunt privé, ciblant explicitement la chaîne de valeur des matières premières critiques.

Les fonds seront consacrés à des projets liés à l'extraction, au traitement et au recyclage des matières premières en Europe et dans les pays partenaires. Deux projets prioritaires ont déjà été retenus : le projet d'extraction de lithium Vulcan en Allemagne et Projet Malmbjerg de Greenland Resources dans le domaine du molybdène.

Environ 300 millions d'euros ont été alloués via Battery Booster à des projets dans la chaîne de valeur en amont de matières premières pour batteries, telles que l'extraction et le traitement du lithium et du nickel, qui sont essentiels pour les batteries des véhicules électriques.

Le montant restant, soit environ 700 millions d'euros, sera mis à disposition par le Fonds pour l'innovation afin de développer des technologies de pointe pour l'extraction, le traitement et le recyclage des matières premières critiques.

Centre européen des matières premières

Un ‘ Centre européen pour les matières premières critiques ’ sera également créé au début de l'année prochaine afin d'évaluer les besoins et d'aider à coordonner les achats conjoints et le stockage afin de garantir l'approvisionnement. Grâce à une plateforme dédiée aux matières premières, les entreprises pourront mettre en commun leurs besoins, acheter conjointement et conclure des accords d'achat. En outre, un système garantissant un prix minimum est également en cours d'élaboration. La première série d'achats conjoints débutera en mars 2026.

Enfin, la Commission souhaite également renforcer ses partenariats avec les pays tiers partageant les mêmes valeurs et avec lesquels elle a conclu des alliances stratégiques, comme cela a récemment été le cas avec l'Afrique du Sud. Des discussions sont également en cours avec le Brésil en vue de conclure un accord similaire.

Restrictions conjointes en matière d'achat et d'exportation

Le paquet comprend également des mesures visant à mieux protéger l'industrie européenne contre les tensions géopolitiques et les chocs des prix, notamment grâce à une surveillance renforcée du marché et à une protection contre les ingérences hostiles.

Début 2026, la Commission lancera un projet pilote dans le cadre duquel les États membres achèteront conjointement des matières premières et constitueront des stocks. Les États membres qui participeront à ce projet n'ont pas encore été annoncés.

La Commission proposera également, début 2026, de restreindre l'exportation de ferraille si celle-ci peut être recyclée en matières premières. Et à partir de septembre 2026, les anciennes batteries lithium-ion et la masse noire seront également officiellement classées comme déchets dangereux, ce qui signifie qu'elles ne pourront plus être exportées vers des pays hors de l'OCDE.

La grande menace chinoise

L'objectif de toutes ces mesures et investissements est donc de réduire de moitié la dépendance de l'UE à l'égard d'un seul fournisseur d'ici 2029. Selon la Commission, le recyclage pourrait à lui seul couvrir jusqu'à 20% de la demande européenne en aimants permanents, un produit dont la Chine a récemment restreint les exportations et dont dépendent de nombreuses entreprises européennes – il s'agit, entre autres, d'un composant essentiel pour les moteurs des véhicules électriques.

La contre-offensive de l'UE intervient alors que la Chine a encore renforcé ses contrôles sur les exportations de terres rares depuis début octobre. La technologie et l'expertise nécessaires à l'extraction et au traitement de ces métaux ne seront désormais partagées qu'après autorisation, ce qui rendra plus difficile leur traitement par des entreprises étrangères en dehors de la Chine.

Cependant, les produits hors de Chine qui contiennent des métaux rares provenant de Chine ou qui sont fabriqués à l'aide de procédés chinois sont également soumis à cette réglementation, ce qui signifie que les exportateurs étrangers de ces produits doivent demander une licence d'exportation auprès du ministère chinois du Commerce.

D'une manière générale, selon la Commission, la Chine utilise des subventions et des prix artificiellement bas pour éliminer ses concurrents et atteindre une situation de quasi-monopole. Cependant, les entreprises occidentales continuent d'acheter auprès de fournisseurs chinois en raison des avantages en termes de coûts, malgré les risques géopolitiques. Les prix élevés de l'énergie et les réglementations environnementales strictes rendent la production dans l'UE plus coûteuse, ce qui rend la concurrence difficile.

“ Notre plan d'action ne fonctionnera que si nos entreprises européennes jouent le jeu ”, a déclaré Stéphane Séjourné, commissaire européen chargé de l'industrie et vice-président de la Commission, lors de la présentation de RESourceEU.

“ Si nous constatons que ce n'est pas le cas, nous rendrons la diversification [des sources de matières premières] obligatoire. ” RESourceEU est “ un moteur de notre souveraineté industrielle et une pierre angulaire de la sécurité économique européenne, dans le contexte de la course mondiale aux matériaux dont nos industries ont le plus besoin. ”