Les menaces de Ryanair de réduire d'un million le nombre de passagers à l'aéroport de Bruxelles et à Bruxelles-Sud Charleroi ont suscité une vague de réactions. S'agit-il d'un bluff, d'une tactique de négociation, ou la hausse de la taxe sur les vols en Belgique va-t-elle réellement compromettre les objectifs de rentabilité de la plus grande compagnie aérienne européenne ?

Quoi qu'il en soit, l'Association internationale du transport aérien (IATA) a annoncé que les compagnies aériennes du monde entier s'attendent à atteindre pour la première fois la barre des cinq milliards de passagers l'année prochaine, avec ou sans taxe d'aéroport.

‘ Proposition insensée ’ et ‘ irréfléchie ’

Ryanair menace de réduire considérablement ses services en Belgique pendant la saison hivernale de l'année prochaine. Selon la compagnie aérienne low-cost irlandaise, le nombre total de sièges proposés diminuerait d'un million (-22%) en raison de l'annulation de 13 liaisons à l'aéroport de Charleroi et de sept à l'aéroport de Bruxelles.

Ryanair retirerait également 5 des 18 appareils stationnés à l'aéroport de Bruxelles-Charleroi Sud. Pour l'aéroport du Hainaut, cela signifie “ une perte de 500 millions d'euros d'investissements ”, selon Ryanair.

Toutes ces mesures de réduction des coûts font suite à la nouvelle augmentation de la taxe aérienne fédérale en 2027 (de 5 à 10 euros) et à la taxe aéroportuaire locale prévue à Charleroi, d'un montant de 3 euros par passager. Et ce n'est pas tout : Ryanair prévient également qu'elle devra procéder à des réductions encore plus importantes à Charleroi à partir d'avril 2026.

“ Les augmentations répétées de la taxe aérienne nuisible rendent la Belgique totalement non compétitive par rapport à de nombreux autres pays européens, tels que la Suède, la Hongrie, l'Italie et la Slovaquie, où les gouvernements suppriment les taxes aériennes afin de stimuler le trafic, le tourisme et l'emploi ”, déclare Jason McGuinness, directeur commercial de Ryanair.

Il qualifie en outre les projets fiscaux du conseil communal de Charleroi de “ proposition insensée ” et “ irréfléchie ” qui contraindra Ryanair à réduire encore davantage ses activités. “ Des milliers d'emplois locaux sont en jeu ”, dixit McGuinness, qui appelle le gouvernement fédéral et le conseil communal de Charleroi à abandonner leurs projets.

Bras de fer entre MR et PS

Pour l'instant, les politiciens ne se laissent pas impressionner par les menaces de Ryanair, même si cela a donné lieu à quelques tensions entre le MR libéral et le PS socialiste. Thomas Dermine, le bourgmestre socialiste de Charleroi, affirme que la taxe que sa ville souhaite prélever à partir du 1er janvier, et qui n'a pas encore été votée, vise principalement l'aéroport.

L'aéroport génère 25 millions d'euros de bénéfices chaque année et a “ des conséquences externes en termes de bruit, de sécurité, de circulation et de stationnement sur la voie publique ”, sans que la ville ne reçoive un seul euro en retour, dit-il. La taxe générerait 15 millions par an, une source de revenus essentielle pour les caisses de la ville de Charleroi, qui sont en difficulté.

Et ce n'est pas sans importance : depuis peu, si vous souhaitez accéder à la zone kiss & fly de l'aéroport de Charleroi pour déposer des proches ou des amis qui prennent l'avion, vous devez désormais payer un droit d'accès de 3 €. Cette mesure a suscité de vives critiques, et il est assez fortuit que la taxe que la ville souhaite prélever s'élève également à 3 €.

Quoi qu'il en soit, le ministre-président wallon Adrien Dolimont (MR) pointe du doigt le bourgmestre socialiste. “ Cette taxe ne sert qu'à renflouer les caisses, car ils ne sont pas disposés à faire suffisamment d'efforts pour réduire les dépenses. Prétendre que cela n'aurait aucun impact sur les passagers témoigne d'un manque total de perspicacité. ”

Dolimont ajoute également que le gouvernement wallon “ utilisera tous les moyens à sa disposition pour mettre fin à la taxe Dermine ”. “ Si Ryanair retire cinq de ses avions, 1 100 emplois directs et indirects (dont 150 contrats directs à l'aéroport) risquent d'être touchés, sans parler de la perte potentielle de 100 millions d'euros de recettes pour l'économie belge ”, a averti le politicien libéral.

En réponse, Dermine fait valoir que si la ville ne taxe pas les marges bénéficiaires de l'aéroport au niveau municipal, celles-ci seront entièrement versées sous forme de dividendes, dont 48,21 TP3T iront à un groupe italien.

Pour 2025, cela représente 9,2 millions d'euros. Par conséquent, l'opposition à cette taxe par le Premier ministre wallon, dont le parti a voté en faveur du doublement de la taxe sur les vols au niveau fédéral, a principalement profité aux actionnaires étrangers au détriment des intérêts financiers légitimes de Charleroi.

Traite-t-il de manière réaliste ou bluffe-t-il ?

La question demeure : dans quelle mesure les menaces de Ryanair sont-elles réalistes, et quel impact auraient-elles ? La compagnie aérienne repose sur la vente de billets à bas prix. Un billet en saison hivernale, qui coûte en moyenne 30 €, sera désormais soumis à une taxe de 13 €. Selon Ryanair, ces coûts supplémentaires dissuadent les passagers – actuellement, 11 millions de passagers voyagent vers et depuis la Belgique avec Ryanair.

Et elle renforce ses menaces de réduction en Belgique en indiquant que plusieurs gouvernements régionaux, le gouvernement national et cinq aéroports étrangers l'ont déjà contactée pour lui proposer de reprendre sa capacité.

L'économiste spécialisé dans l'aviation Wouter Dewulf (Université d'Anvers) qualifie le battage médiatique et la réaction virulente de Ryanair de ‘ tempête dans un verre d'eau ”. “ Ils font tout un foin en disant qu'ils partent, mais en réalité, ce n'est pas si grave ”, déclare Dewulf à vrt.news, qui souligne également que Charleroi est la base la plus rentable de Ryanair sur le continent et que la compagnie ne va donc pas la quitter comme ça.

Cela ne signifie pas pour autant que Ryanair ne joindra pas le geste à la parole. Par exemple, elle a supprimé plus de 800 000 sièges et 24 liaisons en Allemagne pour l'hiver 2025, invoquant des “ coûts d'accès/taxes élevés ”. Mais d'autres compagnies aériennes pourraient combler le vide laissé par Ryanair. Il est déjà question que Transavia, à l'aéroport de Bruxelles, prenne le relais.

Voix du peuple

Et que dit la voix du peuple ? “ Je ne comprends pas pourquoi ces détails ne sont pas réglementés par l'Europe, afin que la même taxe aérienne s'applique dans tous les aéroports ”, déclare un lecteur du journal Het Laatste Nieuws. “ Ne laissez pas Ryanair monter les aéroports les uns contre les autres, car c'est ce qui se passe actuellement. ”

D'autres regrettent cette taxe et la qualifient même d'erreur économique qui entraînera des pertes d'emplois. Cependant, certains lecteurs soulignent également le modèle économique “ incompréhensible ” de Ryanair et se demandent, dans une optique environnementale, quand nous pourrons enfin voyager en avion au prix coûtant ou ce que représentent ces 10 ou 13 euros dans le budget vacances.

Un nombre record de passagers attendu pour 2026

Pour répondre à cette dernière question : pas grand-chose, car selon l'Association internationale du transport aérien (IATA), les compagnies aériennes du monde entier prévoient de transporter un nombre record de 5,2 milliards de passagers en 2026. Ce serait plus de 4% de mieux que cette année, où la barre des 5 milliards de passagers ne devrait pas être atteinte.

Les bénéfices devraient également atteindre un niveau record. Un bénéfice net de 41 milliards de dollars, soit 35 milliards d'euros, est prévu pour 2026, contre 39,5 milliards de dollars cette année. Cette augmentation s'explique par une croissance économique stable, une inflation plus faible, un dollar plus faible et une baisse des coûts du carburant, selon l'IATA.

L'Europe a enregistré les meilleurs résultats financiers en 2025, les compagnies aériennes à bas prix, telles que Ryanair et easyJet, affichant une croissance à deux chiffres. Elles ont également réalisé de meilleures marges bénéficiaires que les autres compagnies aériennes.