La semaine dernière, l'administration du président Donald Trump a proposé d'assouplir les normes fédérales en matière d'économie de carburant, accordant ainsi aux constructeurs automobiles un répit par rapport aux règles strictes en matière d'émissions. Certains analystes et organisations environnementales ont alors déclaré que ce changement pourrait signifier le retour des véhicules gourmands en carburant.

Trump et les responsables du ministère des Transports ont déclaré que les constructeurs automobiles pourraient désormais être tenus d'atteindre une moyenne de 34,5 mpg pour les véhicules de l'année modèle 2031, ce qui représente un net assouplissement par rapport aux règles de l'ère Biden qui exigeaient une moyenne de 50,4 mpg pour ces véhicules pour la même année.

“ Les gens ont subi un lavage de cerveau. Il s'agit d'une nouvelle arnaque écologique, et les gens payaient trop cher pour une voiture qui ne fonctionnait pas aussi bien ”, a déclaré Trump lors d'une conférence de presse début décembre. “ Toutes ces absurdités sont en train d'être supprimées des voitures ”, a-t-il ajouté.

Comme d'habitude, les PDG des constructeurs automobiles se sont bousculés pour lécher les bottes de Trump et applaudir cette décision. “ Aujourd'hui, c'est une victoire pour le bon sens et l'accessibilité financière ”, a déclaré Jim Farley, PDG de Ford, lors d'une conférence de presse. ” Nous pensons que les gens devraient pouvoir faire leur choix, comme vous l'avez dit, Monsieur le Président, et nous investirons davantage dans des véhicules abordables. ”

D'autres constructeurs automobiles ont également manifesté leur soutien à l'assouplissement de la réglementation. Des représentants de Ford, Stellantis et General Motors se sont joints à Donald Trump dans le Bureau ovale pour l'annonce. Le président de la National Automobile Dealers Association, Tom Castriota, était également présent.

Le président de la National Automobile Dealers Association (NADA), Mike Stanton, a également salué cette annonce, affirmant que les modifications proposées aux normes CAFE constituaient une “ étape importante ”. “ Nous félicitons l'administration Trump pour son leadership dans ce domaine ”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “ Si elles sont adoptées, ces réglementations établiront des normes qui pourront être respectées grâce à toute une gamme de technologies. ”

Plus de véhicules électriques…

Les modifications proposées aux normes CAFE (Corporate Average Fuel Economy) s'inscrivent dans le cadre de la volonté plus générale de l'administration de réduire le soutien fédéral à la transition vers les véhicules électriques.

Plus tôt cette année, Trump et le Congrès contrôlé par les républicains ont supprimé les crédits d'impôt fédéraux pour les véhicules électriques. Ils ont révoqué la capacité de la Californie à établir des normes strictes en matière d'émissions des véhicules, qui s'étendaient à de vastes régions du pays grâce à des accords entre les États.

Alors que la dernière réduction des exigences en matière de consommation de carburant s'inscrit dans la continuité de l'assouplissement de la réglementation, le Congrès a également mis fin aux pénalités liées à la consommation de carburant pour les constructeurs automobiles grâce à une loi fiscale et budgétaire de grande envergure adoptée cette année. Cela signifie que le mécanisme d'application des normes n'existe plus.

Ce changement a également éliminé le marché des crédits pour véhicules électriques. Les constructeurs de véhicules électriques, qui, de par la nature même de leurs véhicules, dépassaient les moyennes requises en matière d'économie de carburant, pouvaient vendre des crédits aux entreprises qui ne respectaient pas les règles CAFE.

…mais les V-8

Le PDG de Stellantis, Antonio Filosa, s'exprimant lors d'une conférence Goldman Sachs au lendemain de l'annonce de la Maison Blanche, a déclaré que les opportunités d'augmenter la production de véhicules équipés de moteurs V8 étaient “ tout simplement énormes ”. M. Filosa a ajouté que Stellantis allait probablement augmenter la production de ses gros moteurs, précisant qu'ils pourraient être ajoutés à des véhicules de plusieurs marques.

“ C'est un levier sur lequel nous comptons fortement miser l'année prochaine et dans les années à venir ”, a déclaré M. Filosa. “ Non seulement pour les moteurs V8, mais aussi pour les moteurs à combustion interne en général, nous voyons d'énormes possibilités en Amérique du Nord. Il ne s'agit pas seulement d'un calcul de rentabilité, mais aussi d'une opportunité en termes de volume, car c'est ce que veulent les clients là-bas. ”

La présence de l'industrie lors de cette annonce montre à quel point les temps ont changé. Au cours du premier mandat de Trump, six constructeurs automobiles ont conclu des accords volontaires avec l'État de Californie pour contrer le recul des règles en matière d'émissions.

Aujourd'hui, certains de ces mêmes constructeurs automobiles ont soutenu physiquement et philosophiquement le président dans sa dernière initiative visant à réduire le soutien aux véhicules électriques et à encourager la vente de véhicules à essence plus rentables.

Manifestation environnementale

Bien sûr, les groupes environnementaux ont vivement critiqué cette annonce.

“ Les Américains sont favorables à des normes strictes en matière d'économie de carburant. 96% des conducteurs américains déclarent que l'économie de carburant est au moins assez importante pour eux lorsqu'ils envisagent d'acheter ou de louer un véhicule, et deux tiers d'entre eux affirment que l'économie de carburant est très importante ou extrêmement importante ”, a déclaré Will Anderson, défenseur des politiques en faveur des véhicules zéro émission, dans le cadre du programme climatique de Public Citizen.

“ Il s'agit là d'un autre tour de passe-passe de Trump qui transfère de l'argent à ses amis du secteur pétrolier et gazier au détriment du portefeuille, de la santé et de la qualité de l'air des Américains ’, a-t-il ajouté.

D'abord les émissions, maintenant la sécurité

Le 14 janvier pourrait être une date importante pour le secteur automobile américain. C'est en effet à cette date que les républicains du Sénat prévoient d'organiser une audience sur l'une des questions les plus importantes pour l'industrie : l'accessibilité financière des véhicules.

Selon certaines informations, les sénateurs prévoient d'affirmer que le développement des technologies de sécurité automobile a entraîné une augmentation des coûts sans apporter d'avantages équivalents. Le Wall Street Journal, citant des sources anonymes, a rapporté que les républicains membres de la commission du commerce, des sciences et des transports “ prévoient d'affirmer que les avancées les plus efficaces en matière de sécurité automobile, à savoir les ceintures de sécurité et l'amélioration de la résistance aux chocs, ont eu lieu entre les années 1960 et 1980, et que les avantages ont diminué depuis ”.”

Les membres du Parti républicain souhaitent assouplir les réglementations en matière de sécurité automobile, à l'instar de la décision prise cette année par l'administration Trump de réduire les normes d'émissions polluantes, rapporte le Journal. En d'autres termes, il s'agit de réduire les formalités administratives sans tenir compte des coûts sociétaux et de laisser le marché se charger de la sécurité.

Préférences des consommateurs

L'accessibilité financière des véhicules neufs est sans aucun doute un défi considérable, mais l'amélioration des équipements de sécurité n'est pas la principale raison pour laquelle les prix ont augmenté de plus de 30% depuis avant la pandémie.

Les nouvelles technologies contribuent à l'augmentation des coûts de réparation des collisions, mais celles-ci sont compensées par la prévention des collisions et l'atténuation des accidents plus graves grâce, par exemple, au freinage d'urgence automatique et à l'évitement des obstacles.

Si les sénateurs veulent comprendre pourquoi les véhicules sont devenus si chers, ils devraient commencer par examiner les préférences d'achat des consommateurs. Depuis plus d'une décennie, les consommateurs américains délaissent les berlines plus petites et plus économiques au profit de pick-ups, de SUV et de crossovers de plus en plus grands.

Les constructeurs ont suivi le mouvement pour augmenter leurs profits et convaincre les clients que plus c'est gros, mieux c'est, encaissant des sommes colossales pour les options ‘ de luxe ’ qu'ils ont ajoutées à leurs voitures.