Alors que le chancelier allemand Friedrich Merz se prépare cette semaine à effectuer sa première visite officielle à Pékin depuis son entrée en fonction, la présence de dirigeants industriels de premier plan souligne l'importance stratégique de ce voyage.

Parmi eux, Oliver Zipse, directeur général du groupe BMW, a clairement indiqué, dans des propos rapportés par l Reuters que l'engagement avec la Chine est indispensable pour les constructeurs automobiles allemands.

Avant le voyage, M. Zipse a déclaré que les constructeurs automobiles “ont besoin de la Chine pour être compétitifs au niveau mondial” et a averti que le fait d'ignorer le plus grand marché automobile du monde mettrait en péril “la croissance et la compétitivité futures”. Le message de M. Zipse est que la visite ne relève pas d'une diplomatie symbolique, mais plutôt d'une nécessité économique.

Les poids lourds de l'automobile

Zipse voyagera aux côtés d'autres poids lourds de l'industrie automobile allemande. Les médias, notamment Reuters et la presse économique allemande, indiquent que Oliver Blume, de Volkswagen AG, et Ola Källenius, du groupe Mercedes-Benz, font également partie de la délégation.

Ensemble, les trois PDG représentent le cœur du moteur d'exportation automobile de l'Allemagne et sa transition technologique vers l'électrification. Leur présence conjointe souligne le rôle central de la Chine dans les perspectives stratégiques de l'industrie phare du pays.

Des enjeux inhabituellement élevés

Pour BMW, les enjeux sont exceptionnellement élevés. La Chine n'est pas seulement une destination de vente, mais un pilier structurel de l'empreinte mondiale de l'entreprise.

BMW produit localement par l'intermédiaire de sa coentreprise contrôlée majoritairement à Shenyang, exploite de vastes installations de recherche et de développement dans le pays et compte sur la demande chinoise pour une part importante de ses ventes de véhicules haut de gamme.

Cette intégration profonde permet de bénéficier de l'échelle et de la proximité du marché des véhicules électriques le plus dynamique au monde, mais elle accroît également la sensibilité aux changements réglementaires et aux tensions géopolitiques.

Souffler le chaud et le froid

Le message plus général de l'industrie a été formulé par Hildegard Müller, présidente du Verband der Automobilindustrie (VDA).

Dans les commentaires à Le monde Selon M. Müller, l'Allemagne doit présenter “un compte rendu détaillé des distorsions de concurrence que subit la Chine” et insister sur une plus grande ouverture des marchés, tout en mettant en garde contre la possibilité de provoquer des contre-réactions par le biais de mesures agressives de l'UE, telles que des préférences en matière de marchés publics ou des droits de douane.

Ses remarques reflètent la double stratégie qui façonne actuellement la position de l'industrie allemande : insister sur une concurrence plus loyale tout en évitant l'escalade.

Cette prudence reflète la pression croissante exercée sur les constructeurs automobiles allemands en Chine. Les marques nationales de véhicules électriques, qui bénéficient souvent d'une politique industrielle soutenue par l'État, ont intensifié la concurrence dans les segments de volume et de haut de gamme.

Dans le même temps, une nouvelle taxe chinoise sur les produits de luxe a affecté de manière disproportionnée les véhicules importés les plus chers - une question sensible pour les fabricants axés sur le haut de gamme tels que BMW et Mercedes-Benz.

La dynamique des ventes de plusieurs marques allemandes s'est affaiblie en raison d'une concurrence féroce sur les prix et des avancées technologiques rapides des rivaux locaux.

Tensions de terres rares

Les tensions sur les exportations de terres rares, essentielles pour les moteurs électriques et les composants automobiles de pointe, viennent encore compliquer la situation. Les fabricants européens ont exprimé leur inquiétude quant aux vulnérabilités de l'approvisionnement découlant des restrictions commerciales chinoises. La garantie d'un accès prévisible à ces matériaux est donc devenue indissociable d'efforts diplomatiques plus larges.

Le contexte international ajoute une nouvelle couche d'incertitude. Les frictions commerciales entre l'Europe et la Chine au sujet des subventions aux véhicules électriques et des pratiques d'approvisionnement couvent.

Nouveau débat sur les droits de douane américains

Entre-temps, le débat renouvelé aux États-Unis sur des droits de douane généralisés a fait resurgir le spectre de la fragmentation mondiale. Si le protectionnisme transatlantique s'intensifie, l'importance de la Chine pour les exportateurs allemands augmentera, ce qui réduira la marge de manœuvre de Berlin. À l'inverse, un environnement commercial mondial stable renforcerait l'influence de l'Europe pour faire pression sur Pékin afin d'obtenir la réciprocité.

Le positionnement de Zipse suggère que BMW mise sur l'engagement plutôt que sur la confrontation. L'entreprise a toujours plaidé en faveur de l'ouverture des marchés et des structures commerciales multilatérales.

La participation à l'écosystème d'innovation chinois - des chaînes d'approvisionnement en batteries aux plateformes de véhicules numériques - n'est pas considérée comme facultative, mais comme faisant partie intégrante de la compétitivité à long terme de BMW.

La délégation qui accompagne M. Merz reflète cette réalité : le dialogue politique peut englober des questions de sécurité et de stratégie, mais pour BMW, Volkswagen et Mercedes-Benz, le voyage est en fin de compte centré sur la sauvegarde de l'accès au marché, la garantie de conditions de concurrence équitables et la préservation des fondements industriels du secteur le plus important de l'Allemagne dans une économie mondiale de plus en plus divisée.