Une nouvelle étude de Transport & Environment (T&E) montre que les ferries dans les villes portuaires comme Barcelone, Dublin et Naples sont responsables de plus de pollution atmosphérique toxique (oxyde de soufre ou SOx) que toutes les voitures de ces villes.

Dublin est actuellement la ville portuaire la plus polluée d'Europe en ce qui concerne la pollution atmosphérique des ferries, suivie de Las Palmas et de Holyhead. Barcelone est le port de ferry qui émet le plus de CO2 en Europe.

La route entre Travemünde (Allemagne) et Helsinki (Finlande) est identifiée comme la route de ferry la plus polluante d'Europe, suivie par le corridor entre Douvres et Calais.

La Belgique n'apparaît toutefois pas dans les classements relatifs à la pollution causée par les ferries, car le pays n'a pas d'îles habitées et la demande de ferries pour le transport de passagers est très limitée. Les ports belges sont essentiellement des centres de fret, et non des centres de passagers. Zeebrugge, par exemple, connaît un certain trafic de transbordeurs rouliers.

Facteurs structurels

Les ferries jouent un rôle essentiel en reliant les îles européennes au continent. Pourtant, nombre d'entre eux sont vétustes et polluants, ce qui nuit au climat et à la santé des personnes vivant à proximité des ports.

Selon l'étude, 1 043 ferries opérant en Europe ont émis environ 13,4 millions de tonnes de CO₂ en 2023, ce qui équivaut aux émissions annuelles d'environ 6,6 millions de voitures.

Les fortes émissions dans l'air s'expliquent en grande partie par des facteurs structurels : l'âge moyen des navires (26 ans), les combustibles marins lourds contenant du soufre et la proximité urbaine : les ferries opèrent très près des villes et passent de longues périodes dans les ports, concentrant ainsi la pollution dans les villes.

‘L'heure est au renouveau’

Le rapport indique que 60% des ferries européens pourraient être électriques d'ici 2035 et que plus de la moitié d'entre eux (52%) coûteraient moins cher à exploiter que les navires fonctionnant à l'énergie fossile. L'âge moyen des ferries en Europe étant de 26 ans, le moment est venu de procéder à un renouvellement en profondeur, estime T&E.

Des lignes de ferries électriques commencent à apparaître dans toute l'Europe, prouvant que les voyages en ferry propre sont commercialement viables dans de nombreux cas. Le principal obstacle à l'expansion des ferries électriques est l'infrastructure de recharge, mais le défi est moins important qu'on ne le pense. 57% des ports n'auraient besoin que de petits chargeurs de moins de 5 MW pour assurer le fonctionnement des ferries électriques.

‘Les ferries doivent relier les communautés et non les polluer’

Cette situation devrait changer en 2027, lorsque de nouvelles zones de contrôle des émissions entreront en vigueur, limitant la pollution atmosphérique due aux combustibles maritimes dans l'Atlantique du Nord-Est.

Felix Klann, responsable de la politique de transport maritime chez T&E : “Les ferries devraient relier les communautés, et non les polluer. Trop de ferries brûlent des combustibles fossiles polluants et rejettent de l'air toxique dans les villes portuaires d'Europe. Leur électrification permettrait de réduire considérablement les émissions et d'apporter une bouffée d'air frais à des millions de personnes”.”

Les plates-formes de fret sont beaucoup plus polluantes

Lorsque tous les types de navires sont pris en compte (porte-conteneurs, pétroliers, navires de croisière, vraquiers, ferries), le classement des ports européens les plus polluants change radicalement par rapport à l'analyse portant uniquement sur les ferries.

Des études menées par des organisations telles que l'Agence européenne pour l'environnement et Transport & Environment montrent régulièrement que les grandes plateformes de fret sont responsables de la majorité des émissions.

Les ports dominés par les méga-porte-conteneurs et les pétroliers émettent globalement beaucoup plus de CO₂ que les ports de ferries. Par exemple, le port de Rotterdam, le plus grand port d'Europe, traite d'importants volumes de conteneurs et de pétrole.

Le port d'Anvers-Bruges est également très actif dans le domaine de la pétrochimie et des conteneurs. Il traite environ 290 millions de tonnes de marchandises par an.

Belgique : deuxième pollueur maritime

Le principal port de Belgique est l'une des plus grandes sources d'émissions du transport maritime en Europe. Il accueille l'un des plus grands clusters pétrochimiques du monde, de très grands navires, et les navires voyagent loin à l'intérieur des terres le long de l'Escaut, augmentant ainsi la pollution dans les zones peuplées.

La Belgique est peu polluée par les ferries, mais très polluée par les émissions maritimes totales. Si la Belgique n'est pas un haut lieu de la pollution par les ferries, le pays abrite l'une des plus grandes plateformes maritimes d'Europe, le port d'Anvers-Bruges se classant au deuxième rang des sources d'émissions maritimes en Europe, derrière Rotterdam.