Volvo Cars se rapproche de sa marque sœur Polestar et de sa société mère chinoise, Geely, par le biais de deux mesures qui marquent la fin de la longue indépendance du constructeur suédois.

Volvo a longtemps bénéficié d'une position exclusive au sein du groupe Geely, conférant à la marque une forte indépendance pour sauvegarder ses racines suédoises. Mais ce privilège a expiré, maintenant que l'entreprise est confrontée à une baisse de ses bénéfices en raison de l'amortissement coûteux de l'EX90 et de l'investissement considérable dans une nouvelle usine slovaque dont elle n'a pas besoin.

Une nouvelle aube

Les mesures sont mises en place sous la pression du PDG du groupe Geely, Li Shufu, propriétaire de la marque. Il annonce que Volvo doit s'intégrer plus profondément dans la constellation des marques. 

Dans la foulée, Volvo a annoncé lors de son assemblée générale annuelle que toute la production mondiale de la Polestar 3 sera concentrée dans son usine de Ridgeville, en Caroline du Sud, près de Charleston.

La production chinoise cessera, car Polestar a perdu la bataille dans le pays d'origine de Shufu, où la marque est perçue comme trop occidentale et est complètement tombée en disgrâce.

Le XC60 a déjà été annoncé comme devant rejoindre la chaîne de production américaine, et Volvo a également reconnu qu'un nouveau modèle hybride de nouvelle génération destiné au marché américain suivrait avant 2030.

Dans le même temps, Volvo convertira en actions un prêt Polestar en cours d'un montant de $274 millions, et $65 millions supplémentaires avant la fin du deuxième trimestre. Résultat : La participation de Volvo dans la marque de véhicules électriques performants va pratiquement doubler, passant de 9,8% à 19,9%.

Il s'agit d'un revirement par rapport au plan précédent de Volvo, qui cherchait à se libérer de l'encombrante Polestar. Manifestement, Shufu pense différemment. Mais la logique opérationnelle d'une collaboration plus étroite est difficilement contestable après une année 2025 meurtrière.

Fabriqué en Chine

Shufu n'a pas hésité à prononcer un discours direct. “Travailler de manière isolée conduira finalement à un chemin autodestructeur d'obsolescence”, a-t-il déclaré aux actionnaires, selon Investing.com. Outre Polestar, il a appelé Volvo à intensifier sa coopération avec sa marque sœur Geely Auto, qui vient d'être lancée en Belgique.

Cette nouvelle intervient après que Volvo a également pris la responsabilité commerciale de Lynk & CO en Europe. Plus important encore, ce changement implique que la recherche et le développement de nouvelles voitures seront en partie transférés en Chine, bien que l'on ne sache pas exactement dans quelle mesure et comment cela affectera les emplois dans ce département. 

Le PDG Hakan Samuelsson, qui est revenu à la tête de Volvo en 2025 après l'éviction de son prédécesseur Jim Rowan, a publiquement approuvé ce changement. Il a précédemment décrit l'approfondissement de la collaboration avec Geely comme une “grande opportunité” plutôt que comme une menace.

La surcapacité menace

La pression en faveur de l'intégration est aggravée par un problème de surcapacité structurelle qui s'étend bien au-delà de Volvo. Li Shufu a fait remarquer lors de l'assemblée générale annuelle que les usines automobiles chinoises produisent collectivement environ 50 millions de véhicules par an pour une demande annuelle d'environ 25 millions.

L'Europe n'est pas dans une meilleure position. Les objectifs ambitieux de l'ère Rowan - 1,2 million de véhicules d'ici à la fin 2025 - se sont révélés tout à fait irréalistes. La seule solution semble être l'intégration de modèles construits en Chine dans les usines européennes pour éviter les droits de douane.

Pour Volvo Car Gent, la situation reste incertaine. Les représentants syndicaux ont indiqué que la production des EX40 et EC40 devrait être transférée en Slovaquie à partir de 2027, la prochaine génération de la série 40 étant construite sur la nouvelle plateforme SPA3. La question de savoir si Gand, qui ne dispose pas des outils nécessaires pour SPA3, recevra finalement la production d'un modèle de la famille Geely pour compenser, reste ouverte.

Ce qui ne fait plus aucun doute, c'est que la stratégie de Volvo est en train d'être réécrite à toute vitesse. L'augmentation de la participation dans Polestar, la consolidation de Charleston, l'accord de distribution avec Lynk & Co et les mots crus de Li Shufu lors de l'assemblée des actionnaires vont tous dans le même sens : Volvo devient plus chinois et moins suédois.