Le constructeur automobile japonais Mazda va retarder de deux ans, jusqu'en 2029, le lancement de son premier véhicule électrique, réduire de près de moitié ses investissements dans les véhicules électriques et se tourner vers les véhicules hybrides et les produits électrifiés fabriqués en Chine, alors que l'évolution des politiques réglementaires américaines et européennes remodèle les stratégies des constructeurs automobiles.

Mais contrairement à d'autres constructeurs automobiles qui ont enregistré des milliards de dollars de charges pour avoir changé de cap, Mazda passera le cap sans pratiquement aucune dépréciation ou réduction de valeur, a déclaré le PDG Masahiro Moro. Mazda, qui s'est lancé tardivement dans le tout électrique, a changé de vitesse avant de bloquer complètement les fonds.

“Avons-nous dû déprécier ou amortir des installations ? Nous ne l'avons pas fait”, a déclaré M. Moro le 12 mai, lors de l'annonce des résultats financiers du constructeur automobile japonais pour l'exercice clos le 31 mars. “Nous avons pris la décision avant de commencer. Pour les véhicules électriques à batterie, nous avons toujours été prudents.”

Mazda Motor Corp, qui se décrit comme un “suiveur intentionnel” en matière de VE, a pris du retard sur ses rivaux mondiaux dans le développement de la technologie, en partie à cause de son budget de R&D limité et en partie par prudence. Mais ce retard permet à Mazda d'éviter les milliards de dollars d'investissements inutiles dont se plaignent des rivaux tels que Honda Motor Co.General Motors, Ford Motor Co. et Stellantis.

La Chine s'oriente vers les véhicules hybrides et électriques

Mazda prévoit désormais de lancer trois nouveaux véhicules hybrides entre 2028 et 30 ans, en plus de la version hybride du CX-5 redessiné attendue l'année prochaine. Ces véhicules hybrides seront équipés de la configuration développée par Mazda, avec un moteur quatre cylindres Skyactiv-Z ultra-léger.

“En ce qui concerne les heures de travail en interne, nous transférons les ressources des travaux liés aux véhicules électriques vers les moteurs à combustion interne et les véhicules hybrides”, a déclaré M. Moro. “Associé au Skyactiv-Z, notre système hybride interne crée une excellente combinaison avec un moteur qui offre des performances et une efficacité exceptionnelles.”

En attendant, pour répondre à la demande de VE sur certains marchés, Mazda s'appuiera sur des produits développés en Chine avec son partenaire local, Changan Automobile Co. Elle exportera ces VE fabriqués en Chine vers des marchés tels que l'Europe, l'Australie et l'Asie du Sud-Est dans le cadre de sa stratégie ‘lean-asset’ (actifs allégés).

Mazda a déjà fait de ses activités en Chine une plaque tournante mondiale pour l'exportation de véhicules électriques, en expédiant des modèles tels que le CX-6e croisement et le 6e berline à l'Europe.

Mazda avait prévu de lancer son premier véhicule électrique dédié en 2027. Désormais, le constructeur automobile basé à Hiroshima commencera la production de son premier véhicule électrique dédié au plus tôt en 2029. M. Moro a invoqué le relâchement des normes d'économie de carburant, les droits de douane américains, la réduction des mesures d'incitation en faveur des VE à l'échelle mondiale et une demande hésitante.

En conséquence, Mazda réduira son plan d'investissement dans l'électrification à 1 200 milliards de yens (6,5 milliards d'euros) jusqu'en 2030, contre un budget précédent de 2 000 milliards de yens (10,8 milliards d'euros), a déclaré M. Moro. Le plus grand revers est le nombre de batteries dont l'entreprise prévoit d'avoir besoin pour répondre à la demande.

“Nous avons revu notre investissement total dans l'électrification et il n'y a pas de charges de dépréciation sur les immobilisations”, a déclaré M. Moro. “En ce qui concerne les BEV, nous avons été un suiveur intentionnel, observant attentivement les tendances du marché. Nous déterminons le moment opportun pour prendre des décisions avant d'aller de l'avant.”

‘La stratégie de l'actif allégé

Mazda poursuit une stratégie de rationalisation des actifs qui minimise les investissements et maximise la flexibilité. L'entreprise prévoit désormais d'avoir la capacité de produire 200 000 à 250 000 VE d'ici 2030, a déclaré M. Moro. Cela représentera environ 15% du volume global de l'entreprise.

Ce nouvel objectif est nettement inférieur aux prévisions initiales de Mazda, qui espérait tirer entre 25 et 40% de ses ventes mondiales des VE en 2030. Les immatriculations de VE aux États-Unis ont chuté l'année dernière pour la première fois depuis au moins dix ans à la suite de l'abrogation du crédit d'impôt fédéral pour les VE, ce qui a touché à la fois les marques traditionnelles et les spécialistes des VE tels que Tesla.

En revanche, les hybrides bénéficient d'une forte demande aux États-Unis, le plus grand et le plus important marché de Mazda. La variante hybride représente environ 35-40% des ventes de la CX-50.

Mazda avait prévu de construire ses propres véhicules électriques dans son usine d'assemblage de Hofu, dans l'ouest du Japon, pour les exporter vers des marchés tels que les États-Unis. Son projet de construction d'une usine de batteries à proximité, à Iwakuni, est toujours d'actualité. M. Moro a déclaré qu'il s'agissait d'un “atout essentiel” et que la vérification de la qualité et la montée en puissance de l'usine prendraient du temps.

Les ventes et les bénéfices devraient repartir à la hausse

L'évaluation de M. Moro intervient alors que Mazda a annoncé une chute de 72% de son bénéfice d'exploitation à 51,6 milliards de yens (279 millions d'euros) pour l'ensemble de l'exercice fiscal qui s'est achevé le 31 mars. Malgré cette baisse, les activités de l'entreprise sont restées rentables après avoir enregistré des pertes d'exploitation consécutives au cours des deux premiers trimestres de l'exercice.

Le revenu net a chuté de 69% à 35,1 milliards de ¥ (190 millions d'euros) par rapport à l'année précédente. Mais une fois encore, les résultats ont rebondi après une perte au premier semestre pour terminer l'année en territoire positif. Le bénéfice d'exploitation et le bénéfice net ont dépassé de peu les prévisions de Mazda, bien que les ventes mondiales n'aient pas atteint l'objectif de 1,28 million de véhicules fixé par Mazda.

Les ventes mondiales ont baissé de 6% pour atteindre 1,22 million de véhicules au cours de la période de 12 mois. Les livraisons ont reculé sur tous les marchés, avec une baisse de 6% à 582 000 en Amérique du Nord, la région la plus importante de l'entreprise. Le volume en Europe a également reculé de 6% pour atteindre 164 000 ; en Chine, il a baissé de 4% pour atteindre 71 000.

Dans l'attente d'une CX-5 Mazda s'attend à ce que les ventes et les bénéfices reviennent en force au cours de l'exercice fiscal actuel, qui se terminera le 31 mars 2027, à mesure que l'entreprise adaptera ses activités pour absorber les droits de douane.

Moro prévoit que le bénéfice d'exploitation triplera pour atteindre 150,0 milliards de ¥ (811 millions d'euros) et que le bénéfice net fera plus que doubler pour atteindre 90,0 milliards de ¥ (486 millions d'euros). La réduction des coûts, des taux de change favorables et l'amélioration des ventes seront à l'origine de ce bond, compensant l'effet négatif de l'augmentation des coûts des matières premières et de la logistique.

Mazda s'attend à ce que le volume global de vente en gros augmente de 8% pour atteindre 1,32 million de véhicules. Le CX-5 sera livré à environ 350 000 unités cette année, tant pour la génération sortante que pour la nouvelle génération.