Une vague de chaleur intense qui sévit dans l'est des États-Unis a poussé le réseau électrique au bord d'une situation d'urgence généralisée, augmentant ainsi le risque d'une panne d'électricité majeure.

Mais les véhicules que les détracteurs aiment accuser d'être à l'origine de la surcharge du réseau ont réussi à réinjecter l'énergie stockée dans le réseau grâce à leur fonctionnalité V2G. Un nombre record de véhicules électriques compatibles avec la technologie V2G, notamment des bus scolaires, ont déchargé leurs batteries au moment même où la demande atteignait des sommets historiques.

Les héros discrets

La situation d'urgence était bien réelle. Dans 30 États, 160 millions de personnes étaient sous alerte canicule. Le ministère américain de l'Énergie (DoE) a émis un arrêté d'urgence visant à maximiser la production d'électricité et à se préparer à des délestages. Le plus grand réseau régional du pays dessert 65 millions de clients.

En raison d'une forte hausse de la demande liée à la climatisation, celle-ci devait atteindre le niveau record de 166 147 MW le 2 juillet. Des centrales à combustibles fossiles ont été remises en service sur ordre du ministère de l'Énergie et, en dernier recours, l'activité des centres de données disposant d'une alimentation de secours a été réduite.

Mais les héros discrets étaient jaunes. Environ 230 bus scolaires électriques, dans le cadre de projets V2G pleinement déployés, ont réinjecté environ 8 MWh d’électricité dans le réseau à tout moment pendant la crise. Cela permet d’alimenter environ 1 600 foyers américains types pendant jusqu’à quatre heures. Ce n’est pas l’indicateur le plus déterminant, mais la charge de pointe a baissé, ce qui montre l’ampleur du potentiel existant.

‘ Un pilier essentiel ’

Le problème des bus a été facile à résoudre, car ils sont pour la plupart à l'arrêt pendant les mois d'été. On ne les voit pas souvent dans les écoles américaines, mais la Californie dispose d'une importante flotte qui a permis d'acheminer l'électricité jusqu'en Caroline du Nord. 

Steve Letendre, conseiller principal auprès du Vehicle Grid Integration Council, a déclaré à Reuters que les bus scolaires “ constitueront un pilier essentiel de la capacité V2G ”.”

Le raisonnement est simple. Les bus scolaires sont équipés de batteries de grande capacité. Certaines dépassent les 200 kWh. Elles se rechargent lorsque la demande est faible. Elles restent inutilisées précisément au moment où la chaleur estivale fait exploser la demande en climatisation.

Il ne s'agissait pas d'un projet isolé. Pas moins de 21 États participent à des projets V2G impliquant des bus scolaires. Et cette technologie ne sert pas uniquement de bouée de sauvetage dans les situations critiques. La technologie bidirectionnelle peut permettre à tous de réduire leurs factures d'électricité en limitant la nécessité pour les fournisseurs d'énergie d'acheter de l'électricité à prix fort sur les marchés de gros pendant les pics de consommation.

L'ancien cadre est hors d'usage

Les constructeurs automobiles s'impliquent eux aussi et ont signé des contrats avec ces fournisseurs d'électricité. General Motors et Rivian ont tous deux annoncé des partenariats, leurs véhicules électriques pouvant désormais participer aux programmes de recharge gérés par les fournisseurs d'électricité et aux programmes V2G.

La plateforme Chargescape bénéficie également du soutien de BMW, Ford, Honda et Nissan, et est déjà utilisée par Tesla et Stellantis. La généralisation de ces avantages bidirectionnels prend clairement son essor.

Depuis des années, les groupes de pression opposés aux véhicules électriques – notamment aux États-Unis – affirment que ces derniers surchargent le réseau électrique. Selon eux, des millions de voitures électriques rechargées après le travail provoqueraient une panne du réseau lors des chaudes soirées d’été.

Mais la leçon la plus importante à tirer de cette intervention sur les bus scolaires est que le principe fonctionne également dans l'autre sens. La semaine dernière, aux États-Unis, les véhicules électriques ont contribué à maintenir la stabilité du réseau électrique alors que la demande était élevée. Toutefois, pour avoir un impact significatif à l'échelle du réseau, la capacité V2G des bus scolaires doit encore croître de manière exponentielle.