La cérémonie d'inauguration des travaux d'un nouveau centre de moulage à l'usine Volkswagen de Wolfsburg devait avoir lieu la semaine prochaine, mais elle a été annulée. ‘ Gamechanger ’, le concept de production destiné à réduire les coûts de fabrication de la Golf électrique, a été abandonné.

Mais alors que le plus grand constructeur automobile européen semble toujours vouloir mener à bien ses projets d'implantation aux États-Unis, les syndicats ripostent en empêchant la production de la Golf de quitter l'Allemagne.

Transformer la production

Volkswagen a confirmé qu'elle ne mettrait pas en œuvre le programme « Gamechanger » sous la forme initialement prévue. Bien que ce nom fût très prometteur, l'entreprise fait marche arrière face à des réductions de coûts drastiques. Les nouveaux modèles n'ont toutefois pas été annulés : seule la nouvelle méthode de fabrication a été abandonnée.

Le projet « Gamechanger » avait pour objectif de révolutionner la manière dont Volkswagen construit sa prochaine génération de voitures électriques sur la plateforme SSP, à commencer par l'ID. Golf et l'ID. Roc.

De grandes parties de la carrosserie seraient moulées d'un seul tenant, une technique appelée « Megacasting », popularisée par Tesla et adoptée par des constructeurs chinois tels que Xpeng et Nio, ainsi que par Volvo. 

S'en tenir aux méthodes traditionnelles

Le projet de nouvelle usine prévoyait également d'effectuer une plus grande partie du pré-assemblage de la voiture avant qu'elle n'atteigne la chaîne de montage principale. La pièce maîtresse était un grand hall de moulage à Wolfsburg, d'une valeur de plusieurs centaines de millions, tandis que le budget total du projet s'élevait à un milliard.

L'ID.Golf, dont le développement a été temporairement suspendu en raison de difficultés financières persistantes, et l'ID. Roc restent au programme, mais elles seront désormais construites selon des méthodes traditionnelles.

L'explication officielle de Volkswagen est laconique : la situation économique est tendue et chaque investissement fait l'objet d'un examen minutieux. Selon *Automobilwoche*, les demandes d'investissement actuellement à l'étude dépassent largement le budget.

Un simple réconfort verbal

Et puis il y a Audi. Le mois dernier, cédant face au mur tarifaire érigé par Donald Trump, Audi a annoncé l’implantation d’une usine en Géorgie. La première phase à elle seule coûte environ 4 milliards de dollars, et cette somme ne faisait pas partie du plan d’investissement de 135 milliards annoncé par le groupe Volkswagen pour rester compétitif. Ce coût est censé être amorti grâce à l'exonération des droits de douane américains à l'importation. 

Cependant, cette aide n'a été promise que verbalement, et il semblerait désormais peu probable qu'elle couvre l'intégralité des coûts. Certains médias allemands établissent un lien direct entre la construction de l'usine américaine et l'annulation du projet de hall de moulage à Wolfsburg. Investir massivement aux États-Unis tout en supprimant des emplois et en réduisant les investissements en Europe en raison d'une surcapacité de production n'est pas de bon augure en Allemagne.

Pour les représentants syndicaux, cette annulation est un coup dur. Le programme « Gamechanger » faisait partie d'une convention collective. Les salariés avaient accepté des suppressions d'emplois et des changements concernant la répartition des modèles entre les différentes usines, en échange d'investissements pour l'avenir. 

La production de matériel de golf va-t-elle rester en Allemagne ?

Daniela Cavallo, représentante syndicale au conseil d'administration de Volkswagen, qualifie cette décision de « déclaration de faillite » de la part de la direction de l'entreprise. Elle accuse celle-ci de privilégier les résultats à court terme et met en garde contre le fait que Volkswagen est en train de perdre son avance technologique.

Cavallo prend également des mesures à cet égard. Le transfert de la production de la Golf à moteur thermique à Puebla, au Mexique — initialement prévu pour 2027 afin de libérer de l'espace à Wolfsburg pour l'ID.3 et d'autres modèles — est suspendu.

Tant que le conseil de surveillance n'aura pas reçu de chiffres précis concernant l'impact de l'annulation du projet « Gamechanger » sur l'usine principale, il ne donnera pas son feu vert au transfert. Pour l'instant, la Golf reste dans la ville où elle est fabriquée depuis plus de cinquante ans.

Mais le plus gros casse-tête pour Volkswagen est peut-être que le projet « Gamechanger » n'était pas un luxe dont on pouvait facilement se passer. Il s'agissait de la réponse de Volkswagen à l'écart de coûts avec Tesla et les constructeurs chinois, un handicap que le groupe tente de combler depuis des années.

Repousser la mise en œuvre de cette mesure afin de financer une usine en Géorgie pourrait améliorer les résultats financiers à court terme. Quant à savoir si cela permettra à la prochaine génération de Volkswagen électriques d'être compétitives en termes de prix, c'est une tout autre histoire.