Dit jaar, 967.026 hectare natuur in de Europese Unie is al in vlammen opgegaan - vier keer zoveel als in de Verenigde Staten. het gemiddelde (244.011) sinds het begin van de metingen in 2006.

Spanje springt eruit met een duizelingwekkende toename van 4,4 keer, oftewel bijna 392.000 hectare verwoest land (en een record aan branduitstoot). Portugal is ook zwaar getroffen (2,2 keer het gemiddelde), met 261.000 hectare verbrand land. Tienduizenden hectaren gingen ook in vlammen op in Roemenië, Italië, Griekenland, Frankrijk en Bulgarije. 

Veel Europese landen hebben te maken gehad met ongewoon hoge vuuractiviteit, wat heeft geleid tot evacuaties, dodelijke slachtoffers en een verhoogde nationale brandweerrespons. Deze branden zijn niet alleen ecologische crises, maar ook grote noodsituaties op het gebied van volksgezondheid, economie en koolstofuitstoot.

Piek in CO2-uitstoot

De CO2-uitstoot door bosbranden piekt ook: dit jaar is er in de EU al 35 megaton CO2 in de atmosfeer terechtgekomen. Alleen al in Spanje stootten branden in augustus in slechts tien dagen 5,5 megaton koolstof uit, waarmee de jaarlijkse uitstoot van de afgelopen decennia werd overtroffen.

Ter vergelijking: Het wegtransport binnen de EU zal in 2025 naar verwachting bijna 800 miljoen ton CO₂ uitstoten. Dus ook al heeft de uitstoot van bosbranden in regio's als Spanje historische records bereikt, toch blijft deze aanzienlijk lager dan de voortdurende, enorme uitstoot van het wegvervoer in heel Europa.

De branden en hittegolven hebben ook tienduizenden doden veroorzaakt, wat de kwetsbaarheid van Europa benadrukt.

Klimaatverandering en extreme weersomstandigheden

De oorzaken van deze bosbranden houden verband met klimaatverandering en extreme weersomstandigheden, wat resulteert in een langer en intenser brandseizoen. In 2025 veranderden verschroeiende hittegolven bossen en struikgewas in tondeldozen in heel Zuid- en West-Europa.

Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat Europa is het snelst opwarmende continent, met extreme droogtes, waterstress en bosbranden. Tussen 2022 en 2023 zal de opwarming in Europa ongeveer 2,3°C bedragen sinds het pre-industriële tijdperk. Een van de verklaringen is de geografische ligging van Europa in de buurt van de Noordpool, waar temperaturen ongeveer 4× sneller stijgen dan gemiddeld.

Stedelijke hitte-eiland effecten

Volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) heeft de door de mens veroorzaakte opwarming de frequentie en intensiteit van hitte-extremen verhoogd, waardoor brandweersindices en de droogte van brandstoffen toenemen en grotere, zich sneller verspreidende branden mogelijk worden.

Het EMA (EU Climate Risk Assessment) waarschuwt dat het risico op bosbranden in Europa zal toenemen, zelfs in optimistische opwarmingsscenario's. Door de opwarming van het klimaat neemt de frequentie en de duur van brandweersomstandigheden - warm, droog en winderig - toe, waardoor een vruchtbare bodem voor bosbranden ontstaat.

Dichtbevolkte gebieden in steden, zoals Parijs, Madrid, Milaan en Berlijn, hebben te maken met hitte-eilandeffecten in de stad, waardoor de lokale opwarming met enkele graden toeneemt. Intensieve landbouw en ontbossing in mediterrane gebieden verminderen de natuurlijke afkoeling en bodemvochtigheid, waardoor de hitte toeneemt.

Ondanks aanzienlijke groene investeringen heeft Europa nog steeds een groot aandeel in emissies van wegverkeer en verwarming, wat bijdraagt aan lokale opwarming en luchtvervuiling die de gevolgen van hitte verergeren.