Europa houdt niet langer vast aan het lang beloofde verbod op nieuwe registraties van benzine- en dieselauto's vanaf 2035. De Commissie heeft genoegen genomen met een herziening en eist nu dat de gemiddelde verkochte auto na die deadline 90% minder CO2 mag uitstoten. Deze maatregel, die wordt voorgesteld als een manier om banen in de auto-industrie te behouden, zou een reddingsboei betekenen voor alle momenteel beschikbare aandrijflijnen.

Er wordt gewacht op een officiële aankondiging van Europees commissaris Ursula von der Leyen. Ze werd voorgebleven door haar EVP-collega, voorzitter Manfred Weber, die het nieuws donderdag bekendmaakte.

De Europese Commissie heeft deze week voortdurend overleg gevoerd met de auto-industrie en zal volgende week officieel haar evaluatie van het verbod voor 2035 bekendmaken. Manfred Weber, voorzitter van de Europese Volkspartij (EVP) en voorzitter van het Europees Parlement, heeft donderdag al aan de Duitse krant Bild laten weten dat “een volledig verbod van de baan is”.

90% gesneden

Weber voegde eraan toe dat de Commissie een kader heeft aanvaard dat een vermindering van 90% van de gemiddelde CO2-uitstoot van nieuwe auto's tegen 2035 vereist, in plaats van een volledige eliminatie. Omdat de regels worden berekend over het hele wagenpark van een fabrikant, kunnen autofabrikanten naast elektrische voertuigen een beperkt aantal modellen met verbrandingsmotor blijven verkopen, zolang de totale uitstoot binnen de limiet blijft. 

Weber zei verder dat het uitstellen van het volledige verbod tot 2040, een scenario dat tijdens de officiële besprekingen werd besproken, ook is geschrapt. De Commissie, die afstand neemt van een van haar meest ambitieuze beloften om klimaatverandering tegen te gaan, moet deze details nog formeel bevestigen.

Maandenlang lobbyen

De intrekking van het verbod volgt op maandenlange lobby door landen met een grote auto-industrie, waaronder Duitsland, Frankrijk en Italië. Critici van het verbod voerden aan dat de tijdlijn de kosten van elektrificatie, de trage uitrol van laadinfrastructuur en het risico van het afstaan van marktaandeel aan Chinese fabrikanten die de toeleveringsketens voor batterijen al domineren, onderschatte.

Dit laatste is de zogenaamde achilleshiel van Europa geweest, aangezien het er niet in geslaagd is een geschikt ecosysteem voor de productie van batterijen op te bouwen. De bouw van nieuwe fabrieken om het falen van het kroonjuweel te compenseren, Northvolt, struikelt.

Voorstanders van de oorspronkelijke doelstelling zien de heroverweging als een tegenslag. Sommige wetgevers waarschuwen dat het versoepelen van de regels de technologische kloof met China niet zal dichten en de investeringsprikkels zou kunnen afzwakken, net nu de wereldwijde concurrentie toeneemt.

Twee aangesloten autofabrikanten die zichzelf als vroege leiders op het gebied van elektrisch rijden hebben gepositioneerd, Volvo en het uitsluitend elektrische merk Polestar, hebben zich publiekelijk verzet tegen het afzwakken van de doelstellingen. Ze zeggen dat dit onzekerheid creëert en hun eerdere investeringen in elektrificatie ondermijnt.

Banenverlies

Voor een groot deel van de Europese auto-industrie biedt de herziene aanpak echter verlichting. Door verbrandingsmotoren toe te staan als onderdeel van het verkoopaanbod, wordt de levenscyclus van bestaande fabrieken en leveranciersnetwerken verlengd, waardoor de druk van de golf van banenverlies in de sector enigszins wordt verlicht. 

Door de deur naar de verbrandingsmotor op een kier te houden, wordt ook de deur geopend voor alternatieve oplossingen, zoals synthetische en biobrandstoffen. Investeringen in deze energiebronnen, die moeilijk op te schalen zijn, worden belemmerd door het verbod van 2035.

Hun rol blijft echter politiek omstreden, maar officiële instanties zoals de Vereniging van Automobieltoeleveranciers (CLEPA) blijven hun marktintroductie ondersteunen.

Het nieuwe compromis komt niet als een complete verrassing. De EU heeft al andere milieuregels uitgesteld en de ambitie van haar klimaatdoelstelling voor 2040 naar beneden bijgesteld. Naar verluidt om prioriteit te geven aan industriële stabiliteit. De grote vraag blijft: hoe gaat Brussel maatregelen handhaven om de vraag naar duurdere modellen op batterijen op peil te houden?

Het nieuwe besluit zou de kostenefficiëntie van elektrische auto's verder kunnen vertragen. Vanuit politiek oogpunt zou de EU reputatieschade kunnen oplopen. De verwatering illustreert de gefragmenteerde houding van Europa en zijn onvermogen om vast te houden aan moedige beslissingen.