Renault herijkt zijn routekaart voor elektrificatie. Om de kloof tussen verbranding en een puur elektrische toekomst te overbruggen, introduceert de Franse autofabrikant elektrische voertuigen met groot bereik (EREV's).

Hoogstwaarschijnlijk samen met partner Geely, met een technologie die zich richt op ultracompacte motoren ter grootte van een koffer die uitsluitend als boordgenerator fungeren. Zullen de andere Europese autofabrikanten dit voorbeeld volgen?

Renault heeft een kritieke marktrealiteit onderkend: voor veel consumenten blijven de infrastructuur en de actieradius van batterij-elektrische voertuigen een hindernis die alleen een hybride-elektrisch compromis op korte termijn kan overwinnen.

Gebaseerd rond C15?

Daarom is haar nieuwe tactische benadering van de energietransitie een verschuiving van een enkele focus op batterij-elektrische voertuigen naar een geavanceerde strategie voor actieradiusverlenging.

Centraal in deze manoeuvre zou de nieuwe C15-motor kunnen staan, ontwikkeld door Horse Powertrain, de joint venture tussen Renault, Geely en Saudi Aramco.

Deze 1,5-liter viercilinder is een afwijking van het traditionele ontwerp van de aandrijflijn, verpakt in een ruimte die niet groter is dan een standaard aktetas.

De technische briljantheid van de C15 ligt in zijn modulariteit en unieke doel. Met afmetingen van slechts 48 bij 49 bij 25 centimeter integreert de unit de motor, generator, omvormer en het koelsysteem in één compact blok.

Opvolger van Rafale

Net als de ePower-technologie van partner Nissan houdt deze architectuur de verbrandingseenheid losgekoppeld van de aandrijflijn. De motor is er puur om de batterij onderweg bij te vullen, waardoor de auto zijn elektrische rijeigenschappen behoudt en niet langer bang is voor actieradiusverlies.

Interessant genoeg is Nissan een groot voorstander van deze oplossing, maar maakt Renault geen gebruik van de mogelijkheid om zijn technologie te migreren, ook al zijn ze gelieerd.

De C15 zal worden geïntroduceerd op het RGEV Medium 2.0 platform, dat zowel voor BEV als EREV zal worden gebruikt. Het eerste model van de architectuur wordt de opvolger van de Rafale. Verwacht wordt dat het een actieradius van 1.400 kilometer zal bieden, ongeveer een verdubbeling van die van de volledig elektrische versie (750 km).

Het nieuwe platform tilt de modelontwikkeling van Renault naar een hoger plan. Het kan een groot aantal formaten aan, van klein tot middelgroot (tot 4,8 meter), en zal overschakelen op achterwielaandrijving, in tegenstelling tot het huidige CMF-BEV platform, dat voorwielaandrijving heeft.

Vierwielaandrijving wordt ook overwogen. Naar verluidt zal de nieuwe architectuur de kosten aanzienlijk verlagen (40%), voornamelijk door over te stappen van NMC- naar LFP-chemie - hoewel dit laatste officieel nog niet is bevestigd.

Voorbereiden op het nieuwe 2035

Met de nieuwe strategie kijkt Renault vooruit. Analisten uit de industrie suggereren dat de early adopter-fase voor batterij-elektrische voertuigen voorbij is en dat de massamarkt huiverig blijft voor openbare oplaadinfrastructuur en de hoge kosten van voertuigen met een grote batterij. Bovendien zou de herziene deadline van 2035 het mogelijk maken dat verbrandingsmotoren na die datum blijven werken, waardoor EREV's een levensvatbare investering worden.

Er zijn geen details bekend over de batterij zelf, maar men vermoedt dat deze ongeveer half zo groot is als een standaard EV-pakket voor lange afstanden (circa 80 kWh). Dit stelt Renault in staat om het gewicht van zijn auto's aanzienlijk te verlagen, terwijl de beste actieradius behouden blijft door het huwelijk met de verbrandingsmotor.

Critici zouden de terugkeer van de zuiger kunnen zien als een stap terug voor een merk dat met succes een elektrisch retro-portfolio heeft ontwikkeld met de Twingo, de 4 en de 5. Maar het toenemende succes van EREV's van technologiegerichte concurrenten zoals Li Auto en Xiaomi op de Chinese markt is niet onopgemerkt gebleven in Parijs.

Volkswagen volgt samen met Audi een vergelijkbare weg met de ontwikkeling van zijn SSP-platform, gepland voor 2029, dat zowel batterijaangedreven aandrijflijnen als verbrandingsmotoren kan herbergen.

Volgens de Duitse krant Automobilwoche werkt BMW aan de terugkeer van de EREV-oplossing zoals die werd aangeboden op de iconische i3. Het zal worden gemonteerd op de volgende generatie X5, die dit jaar wordt onthuld. Ook Stellantis doet onderzoek naar deze technologie.