De Dacia Spring is eindelijk volwassen geworden. Uit de eerste rij-indrukken uit Portugal blijkt dat de elektrische miniauto van € 17.890 zich heeft ontwikkeld van een nogal primitief stadsvoertuig tot een verrassend degelijke kleine auto.

Maar achter het feit dat de auto in Europa is gebouwd, schuilt een uitgesproken Chinees recept: een CATL-accu, een Chinese elektromotor en technische expertise die de Renault-groep hielp de auto in slechts 16 maanden te ontwikkelen.

Dacia heeft in september de tweede generatie van Spring onthuld. Het beloofde een volwassener elektrische stadsauto te worden zonder af te wijken van zijn ‘voordelig’-filosofie. De eerste internationale testritten in de buurt van Lissabon wijzen erop dat het die belofte heeft waargemaakt.

De nieuwe Spring is comfortabeler, stabieler en verfijnder dan zijn voorganger, terwijl de prijs opmerkelijk laag blijft. In België is de Expression verkrijgbaar vanaf € 17.890 en de beter uitgeruste Journey vanaf € 19.390. Beide modellen zijn uitgerust met een elektromotor van 82 pk, een LFP-accu van 27,5 kWh en een WLTP-actieradius tot 250 km.

De echte verrassing is echter hoe Dacia erin geslaagd is om betere rijeigenschappen te combineren met een agressieve prijsstelling. Naarmate er meer details bekend worden, blijkt het antwoord te liggen in een combinatie van Chinese technologie, versnelde ontwikkeling en meedogenloze kostenoptimalisatie.

Chinese technologie, Europese assemblage

In tegenstelling tot zijn volledig in China gebouwde voorganger, die was gebaseerd op de tien jaar oude Renault Kwid, rolt de nieuwe Spring van de productielijn in de Renault-fabriek in Novo Mesto, Slovenië. Maar aan zijn Europese afkomst is een belangrijke kanttekening verbonden.

De elektromotor is afkomstig van de Chinese leverancier Shanghai E-Drive, terwijl CATL het accupakket levert. Ook Chinese ingenieurs hebben bijgedragen aan de ontwikkeling, die slechts 16 maanden in beslag nam, van het definitieve ontwerp tot de productie.

De Spring deelt het RGEV Small-platform, de wielbasis en de aandrijflijn van de Renault-groep met de Renault Twingo, maar werd nog sneller ontwikkeld dan zijn Franse broertje, waarvan de ontwikkeling ongeveer twee jaar in beslag nam. Een derde verwant model, de Nissan Pixo, zal naar verwachting in 2027 aan de Sloveense productielijn worden toegevoegd.

De strategie combineert Chinese ontwikkelingskennis en concurrerend geprijsde onderdelen met Europese assemblage, waardoor de extra invoerrechten van de EU op in China gebouwde elektrische voertuigen worden vermeden en de Spring in aanmerking komt voor productiegerelateerde stimuleringsmaatregelen op markten zoals Frankrijk.

Honderden euro’s besparen op een scherm

Maar de lage prijs van de Spring is niet alleen te verklaren door de Chinese technologie. Dacia heeft vrijwel elk onderdeel onder de loep genomen om onnodige kosten te vermijden.

John Cleworth, directeur productprestaties bij Dacia, vertelde aan Automotive News Europe dat alleen al het weglaten van het centrale touchscreen uit het instapmodel een besparing van honderden euro’s oplevert. In plaats daarvan gebruiken bestuurders hun smartphone voor infotainment, in combinatie met een digitaal instrumentenpaneel van 7 inch.

Andere besparingen vallen minder op. De Spring heeft geen verschuifbare achterbank zoals de Twingo en biedt slechts vier carrosseriekleuren, twee uitrustingsniveaus en één interieurkleur.

Zelfs de verlichting en de emblemen zijn opnieuw ontworpen om de productiekosten te verlagen. Alleen het bovenste deel van het achterlichtmotief licht op, terwijl het onderste deel het licht weerkaatst. Het Dacia-logo is rechtstreeks in de bekleding van de achterklep gegoten in plaats van als afzonderlijke onderdelen te worden aangebracht.

Afzonderlijk leveren deze maatregelen misschien maar een relatief kleine besparing op. Samen zorgen ze echter voor een vereenvoudiging van het productieproces en helpen ze de catalogusprijzen onder de 20.000 euro te houden.

Eerste rijervaringen: verrassend volwassen

De eerste onafhankelijke rij-indrukken uit Portugal – waar de Renault-groep blijkbaar vergeten is Newmobility.news op de uitnodigingslijst te zetten – wijzen erop dat Dacia zijn belofte grotendeels is nagekomen.

Recensenten beschrijven de Spring als een veel comfortabeler, stabieler en verfijnder model dan zijn voorganger, zonder dat dit ten koste gaat van de zeer lage prijs.

Belgisch tijdschrift Le Moniteur Automobile / Autogids noteerde een gemiddeld verbruik van slechts 13 kWh/100 km, terwijl dat in Frankrijk Numerama behaalde ongeveer 12 kWh/100 km over een afstand van 182 kilometer, wat wijst op een realistische actieradius van ongeveer 230 km. 01net er werd zelfs een verbruik van 10,2 kWh/100 km gemeld.

Het is opmerkelijk dat die verbruikscijfers niet veel lager liggen dan de 14,4 kWh/100 km die we tijdens een recente roadtrip door de Alpen, Italië, Albanië en Griekenland over een afstand van 4.157 kilometer met onze Kia EV6 hebben gemeten.

Dat is opmerkelijk, gezien het feit dat de Kia 83 cm langer, 14 cm breder en ongeveer 800 kg zwaarder is dan de Spring, die 1.212 kg weegt. Door de verschillende routes, snelheden en rijomstandigheden is een directe vergelijking moeilijk, maar ze plaatsen de zuinigheid van de kleinere Dacia wel in het juiste perspectief.

Recensenten prezen met name de verbeterde wegligging, het rijcomfort en de verminderde gevoeligheid voor zijwind. De Spring rijdt nu buiten de stad veel zekerder.

De acceleratie op de snelweg blijft echter bescheiden, en sommige testers meldden windgeruis, rammelende onderdelen op het dashboard en een stuitende achterwielophanging op oneffen wegen.

De algemene mening is bemoedigend: de Spring is uitgegroeid van een rudimentaire elektrische stadsauto tot een volwaardige kleine auto voor dagelijks gebruik. De bescheiden accucapaciteit en de beperkte oplaadmogelijkheden blijven de grootste nadelen. Langere tests zullen moeten uitwijzen wat de actieradius in de winter en op de snelweg is.

Terrein verliezen in een groeiende markt

Dacia heeft goede redenen om een tandje bij te zetten. De eerste Spring heeft bijgedragen aan de opkomst van het segment van betaalbare elektrische miniauto’s in Europa, met een verkoop van meer dan 210.000 exemplaren sinds 2021. Maar de concurrentie heeft de achterstand ingehaald.

Volgens cijfers van Dataforce daalde het aantal registraties van Spring in de eerste negen maanden van 2026 met 4,6% tot 24.512, terwijl het segment van de elektrische miniauto’s juist met 11,4% groeide.

Nog opvallender was dat de Renault Twingo, waarvan de leveringen pas in juni van start gingen, het model al had ingehaald met 25.423 registraties. Ook de totale Europese verkoopcijfers van Dacia daalden tot en met september met 9,8%, terwijl de totale markt met 6% groeide.

Chinese concurrenten zoals de Leapmotor T03 en de BYD Dolphin Surf zetten de traditionele Europese budgetmerken nog meer onder druk. De aankomende betaalbare elektrische auto’s van Volkswagen en Stellantis zullen de strijd waarschijnlijk nog verder aanwakkeren.

De vraag van 20.000 euro

Uit de officiële Belgische prijslijst van Dacia blijkt waar betaalbaarheid een compromis begint te worden. Beide Spring-uitvoeringen zijn standaard uitgerust met slechts 6,6 kW wisselstroomopladen.

Kopers die 50 kW gelijkstroom-snelladen willen, moeten € 490 extra betalen voor een pakket dat ook 11 kW wisselstroom-opladen en Vehicle-to-Load (V2L)-functionaliteit omvat.

Daarmee komt de prijs van de Expression op € 18.380 en die van de Journey op € 19.880, exclusief het apart vermelde afleveringspakket van € 359 en de milieubijdrage van € 10. Inclusief deze kosten komt de prijs van de Journey met snellaadfunctie uit op € 20.249.

Ter vergelijking: de Renault Twingo is in België verkrijgbaar vanaf € 19.500, waardoor er vóór opties slechts € 110 verschil zit tussen het instapmodel van Renault en de beter uitgeruste Spring Journey.

Dacia gokt erop dat het met zijn no-nonsense-filosofie, verbeterde rijeigenschappen en scherpe prijzen klanten zal terugwinnen. De bredere betekenis reikt echter verder dan één elektrische miniauto.

Het ironische is dat Dacia Chinese expertise inzet om de Europese markt voor budgetauto’s te verdedigen tegen juist die fabrikanten die deze markt mogelijk hebben gemaakt.