Un jour avant la date limite, trois fabricants chinois de véhicules électriques, BYD, Geely et SAIC, ainsi que la Chambre de commerce de Chine (CME), ont saisi la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) à Luxembourg pour contester les droits de douane imposés par l'UE sur les voitures électriques fabriquées en Chine. À la dernière minute, BMW et Tesla les ont rejoints.

L'UE se dit ‘consciente’ de l'action en justice, mais estime que sa décision repose sur des bases solides après une enquête d'un an. Olof Gill, porte-parole de l'UE pour les questions commerciales, a déclaré : “Nous en prenons note et nous serons prêts à la défendre devant les tribunaux”. La Commission dispose à présent de deux mois et dix jours pour préparer sa défense, mais assure que les contacts avec Pékin se poursuivent pour trouver d'autres solutions.

La décision surprenante de Tesla

La décision de Tesla peut paraître surprenante, car c'est l'entreprise la moins touchée par les droits de douane de l'UE. Elle a été examinée et inspectée individuellement et s'est vu accorder le tarif le plus bas de tous : 7,8%, contre 35,3% pour SAIC. Et ce, en plus des droits de douane standard de l'UE sur les importations de voitures, qui s'élèvent à 10%. SAIC possède la ‘nouvelle’ marque MG, le véhicule électrique chinois le plus vendu en Europe jusqu'à présent.

BMW, qui construit la Mini Cooper électrique et la Mini Aceman électrique en Chine, doit payer 20,7%, tandis que Geely, avec des marques comme Polestar, Volvo, Zeekr, Lynk & Co, ou Lotus, doit payer 18,8%. Build Your Dreams (BYD), qui rivalise avec Tesla pour devenir le plus grand fabricant de VE au monde, n'est pas vraiment impatient de payer 17,0%.

‘Une guerre des prix préjudiciable’

Afin d'éviter une guerre commerciale ‘préjudiciable’ avec la Chine, Oliver Zipse, PDG de BMW, avait appelé a invité les États membres de l'UE à voter contre les droits de douane punitifs sur les véhicules électriques chinois le 4 octobre. En fin de compte, l'Allemagne a voté contre avec quatre autres pays et 12 pays, parmi lesquels la Belgique s'est abstenue, mais cela n'a pas pu bloquer la proposition.

Toutefois, une solution négociée était toujours considérée comme possible, même après le début de la mise en œuvre à la fin du mois d'octobre. “Le fait que l'Allemagne ait voté contre les droits de douane est un signal important et augmente les chances d'un règlement négocié”, avait alors déclaré M. Zipse.

Mercedes et Volkswagen se sont joints à BMW dans une déclaration d'entreprise affirmant que cette décision était une ‘erreur’. “Nous sommes convaincus que les tarifs douaniers punitifs nuisent à la compétitivité de l'industrie à long terme.”

Échec des négociations

Cependant, le 30 octobre dernier, la Commission européenne a fait passer le taux d'imposition le plus élevé de l'Union européenne à l'Union européenne. Les droits de douane sur les véhicules électriques chinois entrent en vigueur ‘en vertu de la loi’.’ après la publication officielle. Les négociations avec le gouvernement chinois ont échoué jusqu'à présent. La Commission a néanmoins déclaré qu'elle visait à conclure des accords avec les différents constructeurs sur un prix minimum pour les voitures et des quotas pour leurs importations.

Toutefois, selon le South China Morning Post, les pourparlers visant à résoudre le différend ont été interrompus ces dernières semaines après l'échec de plusieurs cycles de négociations. Le site d'information indique que la Chine espérait se mettre d'accord sur un prix minimum pour les ventes de VE - ce que l'on appelle un engagement de prix - qu'elle souhaitait mettre en œuvre de manière générale.

Toutefois, l'UE souhaitait négocier un prix pour chaque modèle, en tenant compte des tendances du marché et de différents prix minimums pour les futurs modèles qui arriveront sur le marché de l'UE.

Contestation de l'enquête de l'UE

On sait peu de choses sur les recours déposés devant les tribunaux par les cinq constructeurs automobiles. Certains se concentrent sur la manière dont l'enquête d'un an lancée par la Commission européenne en octobre 2023 a été traitée. Seules trois entreprises - BYD, Geely et SAIC - ont été ‘échantillonnées’ dans le cadre de l'enquête de l'UE afin de déterminer le niveau des droits de douane pour tous les fabricants chinois de VE.

Les entreprises qui n'ont pas coopéré à l'enquête, comme SAIC, sont confrontées au tarif le plus élevé de 35,3%, contre un taux de rémunération de 20,7TP3T pour celles qui ont coopéré. Selon les plaignants, si Tesla était incluse dans l'échantillon, le résultat serait plus mitigé et les entreprises ayant coopéré bénéficieraient d'un tarif inférieur à 20,7%.