Les conducteurs de véhicules électriques belges sont-ils prêts pour l'échange de batteries ? Le constructeur chinois de véhicules électriques NIO se prépare à faire ses débuts en Belgique et au Luxembourg en septembre prochain, dans le cadre d'une campagne plus large à travers l'Europe. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un partenariat stratégique avec le groupe de concessionnaires suédois Hedin Mobility, qui supervisera la distribution, la vente au détail et le service après-vente de NIO et de sa nouvelle sous-marque urbaine, Firefly.
Fondée en 2014 par l'entrepreneur William Li, souvent surnommé “l'Elon Musk chinois”, NIO a rapidement cultivé une audience hipster dans son pays d'origine, grâce à ses designs élégants, ses intérieurs chargés de technologie et son approche ambitieuse de la conduite autonome. En Europe, elle a déjà établi une présence modeste sur les marchés des early-adopters, notamment en Norvège, en Allemagne, en Suède, au Danemark et aux Pays-Bas.
Sept marchés au total
Les marchés belge et luxembourgeois ne sont que le début d'un nouveau chapitre européen pour NIO, qui prévoit d'entrer dans un total de sept pays supplémentaires d'ici 2026. L'Autriche, la République tchèque, la Hongrie, la Pologne et la Roumanie figurent toutes sur la feuille de route. Toutefois, cette initiative soulève également des questions quant à savoir si la caractéristique la plus distinctive de NIO - l'échange de batteries - gagnera du terrain au-delà de ses centres établis d'Europe du Nord.
Contrairement à la plupart des fabricants de VE, NIO a misé sur les batteries interchangeables, avec des stations dédiées qui permettent aux conducteurs de remplacer une batterie épuisée par une autre entièrement chargée en quelques minutes seulement, ou de remplacer une batterie endommagée, ce qui constitue un avantage considérable.
Toutefois, bien que le concept offre un gain de temps évident par rapport à la recharge traditionnelle, il a été mis sous pression par la montée en puissance des solutions de recharge ultra-rapide proposées par des concurrents. BYD, par exemple, a annoncé hier le déploiement d'un réseau de recharge ultrarapide en Europe. La question de savoir si la Belgique verra s'installer cette infrastructure d'échange de batteries reste un point d'interrogation.
Focus sur les flottes
Selon les termes de ce nouveau partenariat, Hedin Mobility introduira une série de modèles NIO dans ses salles d'exposition belges. La première vague comprend le EL6 et EL8, ainsi que la berline ET5 et l'ET5 Touring, tous destinés aux secteurs professionnel et haut de gamme. Cette orientation n'est pas une coïncidence : les voitures de société représentent la majorité des ventes de VE en Belgique, où la fiscalité reste un facteur crucial pour l'adoption du marché.
Sont également présents dans l'équipe Luciole, Le nouveau modèle de NIO est une citadine compacte qui vise à séduire les conducteurs urbains grâce à son prix inférieur à 30 000 euros et à sa construction haut de gamme. Positionnée au-dessus des modèles économiques comme la Dacia Spring, elle offre une alternative plus haut de gamme, peut-être plus proche dans l'esprit de l'attrait de Lancia que des rivaux chinois du marché de masse.
Les deux marques seront officiellement présentées au public le 19 juin à l'occasion de la Link2Fleet ZE Experience à Louvain, où les clients curieux pourront les découvrir de près. Les ventes au détail suivront, exclusivement par l'intermédiaire des concessionnaires Hedin Automotive.
Vent contraire sur le plan financier
Malgré son expansion rapide et sa volonté d'innovation, NIO n'a pas encore réalisé de bénéfices. Au premier trimestre 2025, la société a enregistré une perte de 825 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 1,5 milliard d'euros, en vendant un peu plus de 42 000 véhicules dans le monde. Son incursion en Europe a été modeste jusqu'à présent, et la concurrence est de plus en plus forte.
Néanmoins, NIO et Hedin restent optimistes. “Ce partenariat nous permet d'offrir une expérience flexible, évolutive et haut de gamme en matière de véhicules électriques qui répond aux besoins locaux”, a déclaré Thijs Meijling, directeur de NIO Europe. Eddy Haesendonck, directeur général de Hedin pour le Benelux, a reconnu les incertitudes réglementaires en Belgique, alors que le gouvernement cherche à définir les contours de sa politique fiscale sur les véhicules hybrides rechargeables, mais il y voit un potentiel : “Nous sommes fiers d'amener NIO sur ces nouveaux marchés. C'est une marque qui représente l'avenir de la mobilité électrique”.”
Les véhicules électriques chinois ne représentant que 1,56% des nouvelles immatriculations de voitures en Belgique l'année dernière, NIO n'est pas au bout de ses peines. Mais avec un design audacieux, une technologie de pointe et une approche intrinsèquement nouvelle de la mobilité électrique, c'est un pari que les conducteurs d'entreprise belges pourraient vouloir essayer quelque chose de nouveau.
