Le constructeur automobile sud-coréen Kia a commencé la production de sa voiture à hayon entièrement électrique EV4 dans son usine de Žilina, en Slovaquie. Il s'agit du premier véhicule électrique Kia fabriqué en Europe, bien que l'usine elle-même ait ouvert ses portes en 2004, dans un pays qui est rapidement devenu un ‘pôle d'attraction’ pour les usines automobiles. Et il y a de bonnes raisons à cela.

Conçue spécifiquement pour le marché européen, la variante cinq portes de l'EV4 sera assemblée exclusivement à Kia AutoLand Slovakia, précise le constructeur. Il existe également une variante berline, construite en Corée du Sud (Gwangmyeong) depuis mars 2025, destinée aux marchés asiatique et américain.

A partir de 38 890 euros

Kia a annoncé en juillet les prix de son EV4, Le fabricant de véhicules électriques a annoncé aujourd'hui le lancement de sa nouvelle génération de véhicules électriques à hayon du segment C, qui comblera le fossé entre les modèles de grande consommation (comme la future EV2) et les véhicules électriques de niveau supérieur, tels que les EV6 et EV9. Les prix vont de 38 890 € à 53 750 € et les premières livraisons sont prévues pour le mois d'octobre.

Avec sa silhouette élégante et son design aérodynamique, l'EV4 est la première berline électrique mondiale de Kia (pour la Corée et l'Amérique du Nord) ou la première voiture à hayon (pour l'Europe), marquant une nouvelle entrée au-delà des crossovers et des SUV surestimés, qui ont tendance à se ressembler.

Kia vise à vendre environ 160 000 unités de l'EV4 dans le monde en 2025, dont environ 80 000 unités destinées à l'Europe, environ 50 000 à l'Amérique du Nord et le reste à la Corée et à d'autres régions. Il s'agit de chiffres ambitieux, car les ventes totales de BEV de Kia en Europe en 2024 étaient d'environ 81 000 unités, ce qui représente une légère baisse. 

Vitrine de l'usine

Kia aime à considérer son usine moderne de Žilina (Slovaquie) comme une vitrine. “C'est l'un des piliers des opérations européennes de la marque. Inauguré en 2004, ce site s'étend sur deux kilomètres carrés et bénéficie d'un emplacement stratégique pour desservir les principaux marchés du continent.”

“Elle emploie environ 3 700 personnes et travaille avec plus de 600 robots de pointe. L'usine peut produire simultanément plusieurs variantes de modèles dans cinq départements principaux : atelier d'emboutissage, carrosserie, peinture, moteurs et assemblage.”

“Le lancement de la production de l'EV4 est une étape importante pour nous. Il illustre la capacité technique et la flexibilité de nos opérations européennes”, déclare Marc Hedrich, président et directeur général de Kia Europe.

BEV, hybrides et ICE

“À partir du 20 août, la Slovaquie construira 100%, des véhicules électriques, en plus des modèles hybrides et thermiques. Avec l'expansion de nos capacités de production, nous renforçons encore notre soutien à notre clientèle européenne diversifiée.” Kia fabrique des modèles tels que la Ceed, le Sportage et la Venga dans son usine slovène depuis 2004.

Avec une capacité annuelle de 350 000 véhicules et 540 000 moteurs, l'usine a produit plus de cinq millions d'unités depuis son ouverture, qui sont exportées dans 83 pays. Cela représente environ 11% de la production mondiale de Kia.

L'usine a été modernisée afin de pouvoir désormais construire des véhicules entièrement électriques, en plus d'autres variantes de la chaîne de traction. Après un investissement de 108 millions d'euros, les lignes de production ont été modernisées avec de nouvelles technologies, notamment un tapis roulant pour batteries électriques intégré à la ligne de châssis du hall d'assemblage, indique Kia.

Détroit d'Europe

La Slovaquie est souvent considérée comme une version moderne du ‘Détroit de l'Europe’ en termes de concentration de la production automobile. Kia a été l'un des premiers, après que Volkswagen a établi son usine de Bratislava en 1991. Toutefois, ce n'est qu'en 2004, suivi de peu par PSA/Stellantis (Peugeot-Citroën-Opel) à Trnava en 2006, que la deuxième usine a été créée.

Plus tard, Jaguar Land Rover (JLR) a suivi à Nitra (2019). Et maintenant, Vovo construit une toute nouvelle usine de voitures entièrement électriques à Košice, prévue pour 2027, une première dans l'est de la Slovaquie.

Bien qu'elle ne compte qu'un peu plus de 5,5 millions d'habitants, la Slovaquie produit plus d'un million de véhicules par an, ce qui la place au premier rang mondial des producteurs de voitures par habitant.

Pourquoi la Slovaquie est-elle si attrayante ?

La Slovaquie attire les constructeurs automobiles en raison de sa situation en Europe centrale, d'une main-d'œuvre qualifiée et plus abordable, d'une base d'approvisionnement solide et d'incitations gouvernementales attrayantes, souvent soutenues par l'Union européenne. Il s'agit de fonds de développement régional de l'UE, en particulier pour les régions orientales (telles que Košice), qui sont moins développées que la région de Bratislava.

Si l'on compare la Slovaquie (Kia Žilina, VW Bratislava, Stellantis Trnava, JLR Nitra) avec la seule usine automobile belge encore en activité, Volvo Car Gent, l'une des plus anciennes et des plus grandes usines Volvo d'Europe, la raison en est très claire.

Des coûts de main-d'œuvre quatre fois moins élevés

Tout d'abord, les coûts de la main-d'œuvre sont trois à quatre fois moins élevés en Slovaquie qu'en Belgique. Selon Eurostat (2023), les coûts moyens de la main-d'œuvre manufacturière en Slovaquie étaient d'environ 13 à 15 €/heure (coût total de la main-d'œuvre, y compris les salaires, les impôts et les avantages sociaux), tandis qu'en Belgique, ils étaient d'environ 48 à 50 €/heure.

Le salaire brut mensuel moyen dans le secteur automobile en Slovaquie est de 1 400 à 1 600 euros. Dans le même temps, en Belgique, il s'élève à plus de 4 500-5 000 euros, en fonction du travail posté et des conventions collectives imposées par des syndicats puissants.

Avec un solide héritage industriel, des ingénieurs qualifiés et des coûts de main-d'œuvre inférieurs à ceux de l'Europe occidentale, la Slovaquie offre un équilibre convaincant en termes de compétitivité des coûts. Cette situation est particulièrement avantageuse pour les VE à fort volume et les petites voitures, telles que la Kia EV4 ou la Peugeot 208.

Pourtant, la qualité a toujours été classée au même niveau que celle des usines occidentales, même pour les modèles haut de gamme. VW, par exemple, produit à Bratislava des SUV haut de gamme tels que le Porsche Cayenne et l'Audi Q7. La Slovaquie est souvent décrite comme “l'atelier élargi de l'Allemagne”, bénéficiant de la supervision de l'ingénierie allemande.

81 000 euros de subventions par emploi créé

Et il y a les subventions et les incitations du gouvernement. La Belgique a un taux d'imposition sur les sociétés de 25%, ce qui est légèrement supérieur à la moyenne de l'UE (21-21,5%) et inférieur à ceux de l'Allemagne (29,9%) et du Portugal (31,5%). Quelques pays de l'UE offrent des taux nettement inférieurs, comme la Hongrie (9%), l'Irlande (12,5%), Chypre (12,5%) et la Bulgarie (10%), qui sont parmi les plus bas de l'UE.

La Slovaquie, quant à elle, applique un taux d'imposition forfaitaire sur les sociétés de 21%, mais les incitations à l'investissement réduisent souvent le taux effectif. Les coûts éligibles peuvent être couverts à hauteur de 25 à 35%, en fonction de la région.

Exemple : La nouvelle usine Volvo de Košice EV a nécessité un investissement de 1,2 milliard d'euros en 2022, dont 267 millions d'euros sous forme de subventions approuvées par la Slovaquie et l'UE, soit environ 22% du total. Si l'on compare ce montant aux quelque 3 300 emplois à créer, cela représente environ 81 000 euros de subventions par emploi.

La Belgique n'accorde généralement pas de subventions directes massives comme la Slovaquie. Elle offre plutôt des déductions fiscales pour la R&D, des déductions pour les revenus de l'innovation et des subventions salariales pour les équipes de nuit ou les travailleurs plus âgés.

Si l'on traduit ce chiffre pour Volvo en Belgique, qui emploie 6 500 personnes, l'aide est souvent de 10 à 20 000 euros par emploi et par an sous forme d'allègements fiscaux, mais rien à voir avec les énormes subventions ponctuelles accordées en Slovaquie.