Toyota a dévoilé le Toyota Highlander EV 2027, destiné en premier lieu au marché américain et marquant un moment important pour le constructeur japonais : l'un de ses principaux modèles mondiaux passe d'une motorisation hybride et à combustion à une motorisation entièrement électrique.

Il ne s'agit pas d'une conversion idéologique soudaine à la mobilité électrique, mais d'une expansion soigneusement calculée dans un segment qui devient stratégiquement incontournable, en particulier en Europe.

SUV familial à trois rangées

Le Highlander tout électrique reste un SUV familial à trois rangées, positionné dans le segment des véhicules de taille moyenne, avec une longueur d'environ cinq mètres. Il devrait pouvoir accueillir six ou sept passagers et cibler les ménages qui ont besoin d'espace, de praticité et de pouvoir parcourir de longues distances.

Aux États-Unis, où elle sera lancée fin 2026 en tant que modèle 2027, Toyota prévoit deux configurations de batterie : environ 77 kWh et 95-96 kWh.

Le pack le plus volumineux devrait offrir une autonomie d'environ 320 miles selon les tests de l'EPA, soit un peu plus de 500 kilomètres. Les puissances prévues sont d'environ 221 chevaux pour la version à traction avant et d'environ 338 chevaux pour les variantes à transmission intégrale.

Produit dans le Kentucky

La production aura lieu dans le Kentucky, ce qui souligne l'importance du modèle pour le marché nord-américain. Aux États-Unis, le prix devrait se situer aux alentours de 50 000 dollars avant options, ce qui place le Highlander EV au cœur de la concurrence sur le marché des SUV électriques de trois rangées, plutôt que dans le segment du luxe haut de gamme.

Ce qui n'est pas clair, c'est la trajectoire européenne. Toyota n'a pas officiellement confirmé la présence du Highlander EV en Europe ou en Belgique.

Toutefois, compte tenu du durcissement des règles de l'UE en matière d'émissions des parcs automobiles et de l'arrêt effectif des ventes de voitures à combustion en 2035, la pression exercée sur les constructeurs pour qu'ils élargissent leur offre de véhicules électriques à batterie s'intensifie.

L'Europe est le moteur de la croissance des VE

L'Europe s'est imposée comme un moteur de croissance pour les immatriculations de VE, ce qui contribue à stabiliser les volumes mondiaux, même si certains marchés s'affaiblissent. Dans ce contexte, il serait stratégiquement difficile pour Toyota de laisser le segment des grands SUV électriques incontesté en Europe.

S'il est introduit en Europe, le Highlander EV arrivera probablement en 2027 ou 2028. Les prix différeraient inévitablement de la structure américaine en raison de la TVA, des considérations d'importation et des niveaux d'équipement. Un prix de départ européen situé entre 60 000 et 70 000 euros le positionnerait directement face à ses rivaux établis et à venir.

La Kia EV9 et la Volvo EX90 en ligne de mire

Au premier rang de ces concurrents figure la Kia EV9, déjà commercialisée en Europe et en Belgique, qui offre jusqu'à 560 kilomètres d'autonomie selon la norme WLTP et plusieurs configurations de sièges.

La Ioniq 9 de Hyundai, déjà déployée sur les marchés européens, vise une fourchette d'autonomie encore plus élevée et s'appuie sur l'architecture de charge avancée de 800 volts du groupe. L'EX90 de Volvo se situe encore plus haut dans la gamme, combinant un positionnement haut de gamme avec une autonomie WLTP qui, dans certaines versions, dépasse les 600 kilomètres.

Dans ce contexte, le Highlander EV sera probablement plus compétitif sur le plan de la valeur familiale pragmatique que sur celui de l'innovation technologique. La force de la marque Toyota réside dans sa fiabilité.

Mettre l'accent sur les hybrides

D'un point de vue stratégique, le Highlander EV reflète également le recalibrage plus large de Toyota. Pendant des années, Toyota a mis l'accent sur les hybrides comme étant la voie la plus évolutive et la plus immédiate vers la réduction des émissions de carbone, arguant que les véhicules électriques à batterie n'étaient pas encore universellement viables.

Alors que ses rivaux, tels que Hyundai et Kia, se sont lancés à corps perdu dans les plateformes dédiées aux VE et les architectures de recharge à haute tension, Toyota a maintenu un portefeuille diversifié de groupes motopropulseurs, préservant une forte rentabilité des hybrides et évitant la volatilité des marges qui a accompagné les premières guerres de prix des VE.

Hyundai Motor Group a choisi une voie plus audacieuse, en déployant rapidement sa plateforme électrique E-GMP et en positionnant Kia et Hyundai en tant que leaders de l'innovation en matière de vitesse de chargement et d'intégration numérique.

Cette stratégie a renforcé la perception de la marque en Europe, mais a également augmenté l'intensité capitalistique et l'exposition aux fluctuations de la demande de VE. Toyota, en revanche, a adopté une approche plus conservatrice et plus disciplinée en matière de capital, en attendant que les coûts des batteries, la maturité de l'infrastructure et la clarté de la réglementation convergent.

Arrivée du point de convergence

Le Highlander EV suggère que le point de convergence est en train d'arriver. Plutôt que d'abandonner les véhicules hybrides, Toyota semble intégrer des modèles électriques à batterie dans des segments où la pression réglementaire et les marges potentielles sont en adéquation.

En Europe, où les incitations fiscales et les objectifs en matière d'émissions désavantagent de plus en plus les hybrides à long terme, ce changement devient structurel plutôt qu'optionnel.

Dans le même temps, Toyota pourrait se positionner pour une deuxième phase de la transition. L'entreprise a depuis longtemps investi massivement dans la technologie des batteries à l'état solide et a fait part de son ambition de la commercialiser vers 2027-2028.

En cas de succès, les cellules à semi-conducteurs pourraient offrir une densité énergétique plus élevée, une charge plus rapide et une efficacité améliorée par rapport aux batteries lithium-ion actuelles.

En développant progressivement les BEV tout en préservant son capital grâce à des ventes d'hybrides rentables, Toyota pourrait chercher à introduire des modèles électriques de nouvelle génération plus compétitifs lorsque le marché européen atteindra une plus grande maturité.

La question de savoir s'il s'agit d'un atout technologique ou d'un pari à retardement dépendra en fin de compte du rythme de la production industrielle et de l'aptitude de la technologie à la production de masse.