La Chine envisage de développer son industrie de l'hydrogène dans le cadre de sa stratégie de décarbonisation.

Une directive a été publiée par trois grands organismes gouvernementaux, dont le ministère de l'industrie et des technologies de l'information (MIIT), afin de développer l'industrie et d'accroître la production de véhicules à hydrogène, et de réduire le prix de l'hydrogène à la pompe à environ 3 euros par kilogramme.

En Europe et en Amérique du Nord, il semble que l'hydrogène sera ne devienne pas une alternative viable pour le grand public aux véhicules électriques à batterie “traditionnels”, que ce soit en voitures particulières ou des camions.

L'autonomie plus élevée et la rapidité du ravitaillement ne semblent pas compenser les prix élevés à la pompe, le manque d'infrastructures et le coût élevé des véhicules, sans parler du manque d'efficacité énergétique du processus de production.

100 000 véhicules d'ici à 2030

Quoi qu'il en soit, il semble que la Chine veuille savoir si les hydrogène peuvent encore jouer un rôle dans l'électrification du transport routier si les prix baissent de manière significative.

Le pays souhaite doubler son parc de piles à combustible pour atteindre 100 000 véhicules d'ici à 2030, en se concentrant principalement sur les véhicules lourds tels que les camions et les autobus, mais aussi sur les voitures particulières.

Pour ce faire, des programmes pilotes sont lancés afin de développer des groupements urbains pour l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en hydrogène, de la production à l'utilisation par l'utilisateur final. Cette démarche s'apparente à celle d'autres secteurs industriels en Chine, qui sont souvent concentrés dans des grappes ou des centres.

Les pôles hydrogène, comme d'autres secteurs industriels

Par exemple, la plupart des entreprises électroniques chinoises sont basées à Shenzhen, tandis que l'industrie automobile est principalement développée à Changchun et Chongqing.

Ces sites sont choisis pour leur proximité avec les rivières ou les côtes, et l'intégration de la chaîne d'approvisionnement permet non seulement de réduire les délais, mais aussi de développer des compétences spécialisées en matière de main-d'œuvre et d'infrastructure.

Le gouvernement central alloue jusqu'à 1,6 milliard de yuans (200 millions d'euros) à ces groupes de villes pilotes pour développer l'industrie de l'hydrogène.

L'hydrogène ne sera pas seulement utilisé pour les véhicules, mais aussi pour la production d'ammoniac et de méthanol verts, de matériaux chimiques à base d'hydrogène et de métallurgie de l'hydrogène.

Réduire de moitié le prix de l'hydrogène

Mais pour que l'hydrogène soit viable, il faut aussi qu'il devienne abordable. C'est pourquoi la Chine veut ramener le prix moyen de l'hydrogène pour l'utilisation finale à moins de 25 yuans (environ 3,15 euros) par kg, voire à moins de 15 yuans (1,9 euro) par kg dans les régions idéalement situées.

Cela représente environ la moitié du prix actuel de l'hydrogène en Chine, qui varie de 35 à 50 yuans (4,5 à 6,25 euros) par kg. À titre de comparaison, en Belgique, un kg d'hydrogène à la pompe coûte environ 10 euros.

Cette décision ne signifie pas que la Chine pense que les véhicules à hydrogène sont une meilleure solution que les BEV. Avec seulement 100 000 véhicules attendus d'ici 2030, soit moins de 25 000 nouveaux véhicules par an, cela représentera moins de 0,1% des ventes totales de voitures, sans même compter les véhicules commerciaux. Mais si l'hydrogène devait finalement devenir à la mode, la Chine serait prête.