Brussels Airlines a pris livraison de son 8e Airbus A320neo. Grâce à son investissement dans ce modèle d'avion plus silencieux, la compagnie aérienne belge a réduit de moitié la pollution sonore de sa flotte depuis 2014.

Bien que l’approche de Brussels Airlines en matière de réduction des nuisances sonores soit sincère, sa stratégie juridique va dans le sens contraire. En effet, la compagnie s’est récemment opposée avec véhémence à la mise en place d’un plafond sur le nombre total de vols et à un durcissement des règles relatives aux vols de nuit – alors que ce sont précisément ces mesures qui permettraient de limiter les nuisances sonores globales pour les riverains.

Le 50% est plus silencieux que son prédécesseur

En novembre 2023, Brussels Airlines a entamé le renouvellement de sa flotte moyen-courrier avec la mise en service de son premier A320neo. Cet appareil est 50% plus silencieux que son prédécesseur, l'A320ceo, et consomme également jusqu'à 20% de carburant en moins, ce qui se traduit par une réduction des émissions de CO2.

Depuis lors, sept autres appareils ont été livrés. Au total, 13 appareils sont prévus ; cinq autres suivront dans les années à venir. Une fois le programme achevé, la flotte comptera 46 appareils de différents types.

Selon la PDG Dorothea von Boxberg, Brussels Airlines a réduit la pollution sonore causée par ses avions de 50% par rapport à 2014.

Un exercice d'équilibre

Cependant, cela ne justifie en aucun cas de conclure que Brussels Airlines met systématiquement tout en œuvre pour lutter contre les nuisances sonores subies par les riverains. En mars 2024, le gouvernement flamand, qui n’était pas encore à l’époque l’actionnaire majoritaire de l’aéroport, a approuvé un nouveau permis environnemental pour l’aéroport de Bruxelles, qui prévoyait un plafonnement du nombre de mouvements aériens et des règles plus strictes concernant les vols de nuit.

Cependant, diverses municipalités et organisations environnementales, entre autres, ont estimé que le autorisation trop laxiste ; Brussels Airlines, en revanche, l'a jugée trop stricte et a demandé un allègement des restrictions opérationnelles.

Le Conseil des litiges en matière d'autorisations s'est prononcé en faveur de Brussels Airlines, non pas pour des raisons de fond, mais pour des raisons de procédure : le gouvernement flamand aurait dû suivre au préalable la procédure dite de ‘ l'approche équilibrée ’ avant d'imposer des restrictions d'exploitation. Cette procédure n'ayant pas été respectée, l'autorisation a été révoquée dans son intégralité.

Conflit d'intérêts structurel

Le ministre-président flamand Matthias Diependael (N-VA) et la ministre flamande de l’Environnement, Jo Brouns (CD&V), ont assisté hier à la présentation du nouvel avion, notamment pour mettre en avant la procédure dite de ‘ l’approche équilibrée ’ que les gouvernements fédéral et flamand ont lancée dans la perspective d’un nouveau permis d’environnement pour l’aéroport de Bruxelles.

Et c’est précisément là que réside le problème : la Flandre, en tant qu’autorité de régulation, prendra-t-elle des mesures strictes à l’encontre d’un aéroport dans lequel elle-même, en tant qu’actionnaire, a un intérêt financier, tant en termes de croissance que de dividendes ?

Ce conflit revêt une dimension communautaire supplémentaire, car le pollution sonore est elle-même répartie de manière inégale : Bruxelles doit supporter 55% de l'ensemble des vols qui la survolent, alors que la compétence réglementaire relève précisément de la Flandre.

Cela ne signifie pas pour autant que rien ne changera. Cela explique toutefois pourquoi Bruxelles, la Wallonie et les organisations environnementales craignent que le nouveau permis, qui doit entrer en vigueur d’ici 2029, soit moins strict que la version invalidée qui reste provisoirement en vigueur – précisément en raison de ce conflit d’intérêts structurel.

Quoi qu’il en soit, Brussels Airlines a assuré à tous qu’elle avait l’intention de collaborer avec les différentes parties concernées afin de parvenir à un accord équilibré sur les nuisances sonores aéroportuaires. L’aéroport de Bruxelles, quant à lui, a réaffirmé son engagement en faveur d’une “ croissance avec moins de perturbations ”.”