La semaine dernière, le gouvernement flamand est parvenu à un accord concernant les subventions accordées aux aéroports régionaux – un “ casse-tête ” de longue date, car ces aéroports sont déficitaires depuis des années malgré les subventions d'exploitation dont ils bénéficient. Conformément à cet accord, des documents ont été transmis au Parlement flamand en vue d'un débat au sein de la commission des finances.

Toutefois, ce document contenait également, par inadvertance, l'accord top secret conclu entre le gouvernement flamand et Egis, l'opérateur français des aéroports d'Anvers-Deurne et d'Ostende-Bruges. Cet accord met fin à un litige juridique de longue date et établit également un nouvel accord de subvention valable jusqu'en 2039.

Tant les partenaires de la coalition que l'opposition ont fait part de leur frustration face aux mesures prises par la ministre flamande de la Mobilité, Annick De Ridder (N-VA) ; toutefois, comme elle l'a fait récemment dans l'affaire Tesla et face à la série de revers liés aux coupes budgétaires chez De Lijn, elle reste fermement attachée à sa décision.

Renonciation aux créances réciproques

C'est le journal *De Standaard* qui a révélé l'existence de cet accord après avoir pris connaissance du document strictement confidentiel correspondant, que le cabinet De Ridder avait diffusé par erreur à tous les députés via l'intranet parlementaire.

Dans le document contenant les clauses de confidentialité, Flanders et Egis ont réglé un litige de longue date juste avant la décision de réduire les subventions accordées aux aéroports régionaux.

Plus précisément, l'exploitant de l'aéroport réclamait toujours 14,83 millions d'euros de subventions impayées au gouvernement flamand. Parallèlement, la société française devait encore 12,1 millions d'euros à la Flandre pour le personnel qu'elle avait mis à la disposition des aéroports.

Dans le cadre de cet accord, les deux parties conviennent de renoncer à leurs prétentions respectives, et un nouveau dispositif de subventions est également mis en place : la Flandre s'engage à continuer de verser des subventions à Egis jusqu'au 26 octobre 2039, afin de maintenir les aéroports ouverts – un engagement qui lie les futurs gouvernements. En contrepartie, Egis s'est engagée à régler deux factures impayées datant de 2025 à la Région flamande d'ici janvier 2028, et à payer dans les délais toutes les factures à compter de 2026.

La Flandre s'est également engagée à rénover l'aire de stationnement des avions à Deurne grâce aux fonds publics et à prendre en charge les coûts supplémentaires liés à l'assainissement des sols.

Antidémocratique

“ On pourrait presque croire que ce gouvernement flamand a un véritable obsession pour les aéroports ”, a déclaré Frédéric De Gucht, président d’Anders, sur les réseaux sociaux. “ Si l’on conclut un accord au niveau municipal, celui-ci doit être approuvé par le conseil municipal. ».

” Si l’on dépense des millions en Flandre, les citoyens doivent compter sur une erreur commise par un membre du cabinet pour rester informés. » Ou, pour le dire autrement : c’est précisément au niveau où les sommes les plus importantes sont en jeu que le contrôle démocratique est le plus faible.

Le CD&V, partenaire de la coalition, a également fait part de sa frustration à ce sujet. La députée Mien Van Olmen a déclaré ne pas comprendre pourquoi ils n'étaient pas autorisés à examiner le mémorandum-cadre, ce qui, selon elle, porte atteinte à la fonction de contrôle du Parlement.

Le PVDA et d'autres, en revanche, se demandent pourquoi l'argent des contribuables continue d'être versé à des aéroports privés déficitaires, tandis que Groen estime que ces aéroports bénéficient d'un accord très avantageux et doute que l'Inspection des finances approuverait une telle situation.

“ Il ne s'agit pas de régler un litige à l'amiable ”

La ministre De Ridders tient à souligner qu'elle ne distribue pas de “ chèques en blanc ”. Elle estime que l'aéroport “ reste essentiel pour Anvers et son grand port ” – Anvers est la ville natale de Mme De Ridders, où elle a également occupé le poste d'adjointe au maire chargée du port.

“ Dans de telles circonstances, une convention de règlement est un instrument juridique courant permettant de régler définitivement les réclamations réciproques et les risques de litige ”, explique M. De Ridder. “ Il ne s’agit pas d‘’acheter” le retrait d’une action en justice, mais d’instaurer une sécurité juridique et d’éviter de nouvelles procédures dont l’issue reste incertaine. »

“ Il est également important de noter qu’un tribunal s’est déjà prononcé contre la Flandre. En mettant un terme à ces litiges de longue date, nous pouvons également passer aux accords de subvention actuels avec un cadre plus clair et plus strict pour l’avenir. Cet accord ne s'écarte ni des déclarations publiques faites en commission, ni des termes proposés pour les accords, qui s'étendent jusqu'en 2039. ”

Un schéma familier

Ou encore la manière dont Mme De Ridder continue de soutenir fermement cet accord, malgré les vives critiques formulées à l'encontre de son contenu. C'est un schéma qui commence à devenir familier : Mme De Ridder défend systématiquement et avec vigueur ses décisions politiques, même lorsqu'elle est critiquée pour un manque de transparence ou de justification.

Au début du mois, on a appris qu'elle avait approuvé l'utilisation de Tesla à conduite autonome sur la voie publique en juin, alors même qu’un rapport consultatif officiel soulevait plusieurs préoccupations majeures concernant la reconnaissance des panneaux de signalisation, les temps de réaction et les limitations de vitesse. Là encore, elle a maintenu sa décision – malgré les critiques – en s’appuyant sur des statistiques positives provenant des Pays-Bas.

De Ridder a également fait l'objet de vives critiques récemment après que De Lijn a annoncé la suppression de plus de 200 lignes de bus destinées au transport des élèves de l'enseignement spécialisé. Face à l'indignation générale, le gouvernement flamand est intervenu et a débloqué des fonds supplémentaires afin de maintenir toutes ces lignes.

Le contraste est saisissant : d’un côté, on accorde des millions d’euros à un exploitant aéroportuaire privé déficitaire qui accueille les jets privés de l’élite à destination de Cannes et de Nice, dans le cadre d’un accord secret valable jusqu’en 2039 ; d'autre part, réduire le financement du transport en bus des enfants en situation de handicap au motif que le budget doit être “ strictement ” respecté.

Une dernière chose : l'électrification pourrait offrir un nouveau rôle aux petits aéroports régionaux, mais le calendrier réaliste pour la mise en service des vols régionaux commerciaux se situe aux alentours de 2028-2030 – à condition, bien sûr, que la certification se déroule sans encombre. La certification d'un nouvel appareil prend généralement entre cinq et sept ans. De plus, les infrastructures de recharge dans les aéroports font largement défaut et nécessitent des investissements considérables.