Dans sa quête effrénée d’un site aux États-Unis pour implanter sa première usine d’assemblage, le PDG d’Audi, Gernot Döllner, a finalement pris une décision et s’est, ce faisant, retrouvé au cœur d’une polémique politique en se rendant à un rassemblement de Trump pour soutenir le président américain.

Isabel Cademartori, experte en politique des transports au sein du Parti social-démocrate allemand (SPD), a condamné la présence de Gernot Döllner au rassemblement de samedi à Perry, en Géorgie, où il a rejoint Donald Trump sur scène et l'a remercié pour son soutien.

Mme Cademartori a accusé M. Döllner d’apporter son soutien à la campagne d’un “ autocrate qui mène une guerre commerciale contre l’Allemagne ”, qualifiant sa présence de honteuse compte tenu des origines nazies de Volkswagen, la société mère d’Audi. “ C’est une honte, surtout au vu de l’histoire du groupe VW ”, a-t-elle déclaré à Berlin.

La participation de M. Döllner à un rassemblement politique est manifestement inappropriée et contraire au règlement de l'entreprise. Elle a également soulevé des questions quant aux directives d'Audi en matière de neutralité politique, qui stipulent que les employés doivent éviter toute apparition publique aux côtés de partis politiques ou de candidats au cours des trois mois précédant les élections.

Comme chacun sait, le Parti républicain de Trump doit faire face à des élections législatives de mi-mandat décisives le 3 novembre, au cours desquelles ses majorités fragiles dans les deux chambres du Congrès seront en jeu.

Usine Audi aux États-Unis.

Audi a commencé à chercher un site de montage aux États-Unis il y a environ trois ans, avant que le deuxième mandat du président Donald Trump et ses droits de douane à l'importation ne bouleversent la stratégie de production mondiale et la rentabilité du groupe Volkswagen.

Mais il semble que les droits de douane américains, jugés trop lourds, aient accéléré la décision d’investir dans une usine. Audi importe chacun des véhicules qu’elle vend aux États-Unis et a indiqué que ses droits de douane américains s’élevaient à 1,25 milliard d’euros en 2025. Cette usine permettrait à Audi de disposer d’une base de production aux États-Unis, alors que les coûts liés aux droits de douane, les fluctuations monétaires et une baisse des ventes à deux chiffres en 2025 ont nui à sa position sur un marché où ses concurrents, tels que BMW et Mercedes, produisent localement.

Alors qu'Audi étudiait la possibilité d'implanter sa production dans l'usine du groupe Volkswagen à Chattanooga et dans une usine de Scout Motors en cours de construction à Blythewood, en Caroline du Sud, le constructeur automobile de luxe a estimé qu'il lui fallait un site entièrement nouveau, suivant ainsi l'exemple de ses concurrents BMW et Mercedes-Benz, a déclaré M. Döllner aux journalistes.

“ C’est une décision commerciale, pensée pour les décennies à venir ”, a déclaré M. Döllner. “ Nous construisons là où se trouvent nos clients. Nos concurrents le font depuis des années. ” Audi a indiqué que la construction de l’usine débuterait en 2027 et qu’elle investirait environ 3,6 milliards d’euros dans ce projet. L’usine créera 4 500 emplois et aura une capacité de production de 200 000 voitures par an. La production démarrera au début des années 2030. Parallèlement, Audi prévoit également de produire 25 000 véhicules supplémentaires par an dans l’usine Scout mentionnée plus haut.

M. Döllner a déclaré que cette usine permettrait à Audi d'être plus compétitive aux États-Unis. Actuellement, la marque importe tous ses véhicules du Mexique ou d'Europe. Au total, les droits de douane américains coûteront au groupe Volkswagen environ 3,6 milliards d'euros en 2025.

On ignore encore si le groupe VW ou Audi bénéficieront d'un allègement tarifaire grâce à cet investissement. Les ventes d'Audi aux États-Unis ont chuté de 151 TP3T au troisième trimestre par rapport à la même période de l'année dernière. Ses ventes aux États-Unis ont reculé de 161 TP3T en 2025 pour s'établir à 164 942 unités.

M. Döllner a confirmé que la nouvelle usine produirait trois (grands) SUV : le Q7, le Q8 et le Q9. Le La Q9, le plus grand modèle jamais conçu par Audi, Il s'agit d'un nouveau modèle, et le Q7 a été redessiné pour l'année-modèle 2027. La production en Géorgie devrait débuter avec les premières mises à jour de mi-cycle de ces modèles.

« L'Audi Q5 continuera d'être fabriquée au Mexique, et la production du Q3 restera en Hongrie pendant la première phase du projet en Géorgie », a déclaré M. Döllner.

À confirmer

Le conseil de surveillance du groupe VW, qui comprend des représentants du personnel, n'a pas encore donné son accord au projet. Le comité d'entreprise de VW a déclaré le 25 octobre qu'il restait plusieurs questions en suspens auxquelles les comités compétents devaient encore apporter une réponse en interne.

“ Au cours des six à huit prochaines semaines, des comités internes seront chargés de se pencher sur cette décision, et notre objectif est de la finaliser avant la fin de l’année ”, a déclaré M. Döllner. Il a ajouté que le projet d’investissement dans une usine aux États-Unis ne constituait pas un désaveu envers l’Allemagne, où le sort de plusieurs usines du groupe Volkswagen reste incertain dans le cadre d’un vaste plan de restructuration prévoyant d’importantes réductions de coûts et de personnel.

L'usine Audi de Neckarsulm, dans le sud-ouest de l'Allemagne, fait partie des sites qui pourraient fermer après 2030. “ L'Allemagne reste le pilier d'Audi ”, a déclaré M. Döllner. “ C'est ici que nous développons nos voitures. C’est ici que nos technologies voient le jour. La Géorgie ne nous enlève aucune tâche en Allemagne. Nous voulons renforcer la présence d’Audi en Amérique et, par là même, Audi dans son ensemble. ”

Audi a déjà fermé son usine de Bruxelles, et le modèle destiné à succéder à la voiture qui y était fabriquée devait être assemblé dans l'usine Audi de San José Chiapa, près de Puebla, au Mexique. Là-bas non plus, ils ne seront pas contents.

Des représentants syndicaux influents, qui constituent la moitié du conseil de surveillance du groupe Volkswagen, ont laissé entendre qu’ils pourraient exiger des concessions pour donner leur feu vert à l’usine, dans le cadre de négociations difficiles en Allemagne portant sur les conditions de travail, les salaires et les investissements. “ Une production supplémentaire sur un nouveau site doit toujours compléter et profiter aux sites existants du réseau de production mondial ”, a déclaré le comité d'entreprise de VW le 25 octobre. Le syndicat IG Metall a souligné qu'Audi était devenue “ un pion dans les élections américaines ”.

Le journal économique allemand *Handelsblatt* s’est montré encore moins indulgent : “ Döllner s’est laissé humilier et faire chanter en participant au meeting politique de Trump, un rassemblement où régnaient la haine, le racisme et la misogynie. Le PDG d’Audi a franchi une ligne rouge, estimant apparemment que promettre de l’argent et d’autres avantages suffisait à faire oublier les valeurs fondamentales. ”

S'agenouiller devant le tyran

Depuis que Trump a repris le pouvoir pour un second mandat, de nombreux responsables politiques et magnats des affaires se sont prosternés devant le tyran de la Maison Blanche, confirmant ainsi leur vulnérabilité. Bien sûr, cela n’a fait qu’attiser l’envie de Trump de les humilier. Les oligarques du secteur des technologies de l’information se sont également mis en avant lors de la soirée d’investiture de Trump, et les PDG des constructeurs automobiles se sont pratiquement bousculés pour lui faire plaisir.

Cela peut sembler assez logique pour les PDG des constructeurs américains comme GM, Ford et (en partie) Stellantis, mais même les dirigeants de constructeurs étrangers, comme Akio Toyoda, président de Toyota, le plus grand constructeur automobile mondial, s’est compromis presque immédiatement en portant un t-shirt du rassemblement Trump/Vance lors d’une course automobile au Japon.

C'est désormais au tour du deuxième constructeur automobile mondial, le groupe européen Volkswagen, de montrer qu'il n'a absolument aucune colonne vertébrale. Döllner s'est couvert de honte, ainsi que son entreprise et son pays, l'Allemagne.