Le groupe technologique chinois et récent constructeur de voitures électriques Xiaomi a engagé Kai Langer, ancien responsable du design chez BMW i. Kai Langer a travaillé pour BMW pendant plus de 20 ans et a rejoint Xiaomi le 1er août.
Langer restera basé à Munich, où Xiaomi exploite un centre de recherche et de développement. Le rôle exact de Langer chez Xiaomi n'est pas encore clair, mais il est logique qu'il travaille pour la division des voitures électriques.
20 ans chez BMW
“Après plus de deux décennies au sein du groupe BMW et un grand nombre de projets et de responsabilités extraordinaires sur lesquels j'ai eu le plaisir de travailler, j'ai décidé de relever un nouveau défi. À partir du 1er août, je rejoindrai l'un des grands acteurs technologiques les plus progressistes et les plus prometteurs au monde”, a écrit M. Langer sur LinkedIn.
“À partir du 1er août, je rejoindrai l'un des grands acteurs technologiques les plus progressistes et les plus prometteurs au monde. XIAOMI, déjà établi sur le marché de la technologie et de l'électronique grand public, et qui a fait des débuts fulgurants dans l'industrie automobile, intensifie ses activités et me donne la chance d'en faire partie intégrante. Je suis très curieux des possibilités qui me seront offertes pour continuer à créer un avenir brillant... À venir”, a-t-il ajouté.
Kai Langer a commencé sa carrière chez BMW en juillet 2003 au sein du département de design extérieur de la marque. En 2009, il a rejoint le Design BMW i, le groupe de design qui avait pour mission de développer l'image électrique de BMW. De juin 2012 à janvier 2016, M. Langer a dirigé le Design Studio Advanced du groupe BMW. Il est ensuite devenu ‘directeur créatif de BMW’ et, en juillet 2019, il a été nommé directeur du design BMW i.
Jusqu'à présent, M. Langer n'a indiqué que ‘Client / Marque / Produit chez Xiaomi Technology - Temps plein’ comme titre de son emploi sur son profil LinkedIn. Même les médias chinois qui suivent de près l'entreprise, comme le portail Xiaomitime, ne disposent pas d'informations plus détaillées sur son rôle au sein de l'entreprise, à l'exception de l'article de M. Langer.
Donner une personnalité aux VE
Les antécédents de M. Langer parlent d'eux-mêmes. Il n'est pas seulement un designer ; il est l'homme qui a aidé la série i de BMW à se démarquer et à donner le ton de ce à quoi un véhicule électrique haut de gamme pourrait ressembler. Sa philosophie consistait à faire en sorte que l'on sache que la voiture était électrique... tout en restant 100% BMW. Aujourd'hui, Xiaomi fait le pari que son expertise peut lui donner un avantage unique alors qu'elle développe ses propres modèles de véhicules électriques.
Xiaomi tire parti de ses atouts en matière d'innovation et de technologie, comme en témoignent ses travaux sur les smartphones. Aujourd'hui, elle apporte cette énergie à l'industrie automobile.
Le moment choisi n'est pas une coïncidence. Xiaomi développe rapidement sa division EV, et l'arrivée d'un talent comme Langer montre qu'ils sont sérieux dans leur compétition, en particulier dans le segment haut de gamme où le design est primordial. Avec Langer à bord, Xiaomi se positionne pour être plus qu'une simple startup de véhicules électriques ; elle veut créer des tendances, pas les suivre.
Avec le très acclamé SU7 et le modèle SUV YU7, Xiaomi a déjà deux voitures électriques sur le marché, qui sont des modèles de voitures électriques. se vendent très bien. Les deux modèles ont un design similaire et sont reconnaissables comme étant ceux de Xiaomi. Il reste à voir dans les mois à venir si Langer continuera à développer ce langage de conception ou si les futures voitures électriques du constructeur auront une apparence différente.
Les designers vont et viennent
Le monde du design automobile a toujours été instable. Les concepteurs qui cherchent de nouvelles opportunités ou qui ne sont pas satisfaits de leur employeur actuel se tournent vers un autre environnement. Les meilleurs d'entre eux sont souvent attirés par des promesses alléchantes et des conditions financières intéressantes.
Bien qu'il y ait toujours une sorte de chaise musicale au sein des départements de design de l'industrie automobile, ce sont les entreprises asiatiques qui ont été très occupées à recruter du personnel chez leurs concurrents ces derniers temps. Cela a commencé avec Hyundai il y a quelque temps, lorsque Peter Schreyer, père de l'emblématique Audi TT, a quitté Audi pour diriger le design de Hyundai. Il a ensuite recruté le Belge Luc Donckerwolke pour lui succéder.
Depuis quelques années, c'est au tour des constructeurs chinois de s'y mettre. Le groupe BMW a sans aucun doute été dans leur ligne de mire. Le plus célèbre d'entre eux, originaire de Munich, est le très acclamé mais aussi très critiqué Chris Bangle, qui occupe aujourd'hui le poste de designer en chef chez Xiaomi, après avoir contribué au développement de leurs SU7 et YU7. Il ne fait aucun doute qu'il se souvenait de Kai Langer lorsqu'il était à la tête du design de BMW.
Un autre exemple est celui de Carsten Breitfeld, également vétéran de BMW depuis 20 ans, qui a joué un rôle déterminant, par exemple, dans le développement de la i8. Il a cofondé la start-up germano-chinoise Byton, spécialisée dans les véhicules électriques, et a ensuite occupé le poste de PDG de Future Mobility Corp, une entreprise de véhicules électriques soutenue par Tencent. Dirk Abendroth, Benoit Jacob et Henrik Wenders, tous issus de la direction de la marque i de BMW, ont rejoint Future Mobility Corp. en tant que vice-présidents chargés respectivement des logiciels et de la connectivité, de la conception et du marketing.
Avant l'embauche de Kai Langer, Rudolf Dittrich, Dusan Sarac et Jannis Hellwig, tous anciens cadres de BMW mais pas du département de design, ont été recrutés par Xiaomi au début de 2025 pour diriger leur nouveau centre européen de R&D sur les véhicules électriques à Munich, où Langer sera également affecté.
