Le rêve européen d'une centrale de production de batteries est réduit à néant après que Automotive Cells Company (ACC), l'entreprise commune de Stellantis, Mercedes-Benz et TotalEnergies, a confirmé qu'elle abandonnait deux de ses projets d'usines phares en Italie et en Allemagne. Ce qui était autrefois considéré comme l‘’Airbus des batteries" du continent dépend désormais d'une seule usine dans le nord de la France. Mais elle est également en difficulté.

Deux des projets d'usines de batteries les plus ambitieux d'Europe ont été abandonnés, ACC ayant annoncé l'abandon définitif des sites prévus à Termoli, en Italie, et à Kaiserslautern, en Allemagne. Cette décision ne laisse qu'une seule installation opérationnelle en France et jette de sérieux doutes sur la capacité de l'Europe à mettre en place une chaîne d'approvisionnement souveraine en matière de batteries.

Tous les centres d'intérêt sur Douvrin

ACC a confirmé au cours du week-end que les conditions pour relancer les projets “n'ont pas été remplies”, après des mois d'incertitude. L'annulation fait suite à une pause initiée il y a huit mois en raison de coûts élevés et de conditions de marché défavorables.

Alors que des discussions sont en cours avec les syndicats pour fermer les sites, le syndicat italien des métallurgistes UILM a déclaré qu'il avait été informé que la décision était définitive. Les représentants des travailleurs allemands ont également été informés. La nouvelle a été confirmée en Italie, où Les spéculations n'ont cessé d'aller bon train pendant des mois.

L'entreprise concentrera désormais tous ses efforts sur Douvrin, l'installation située dans le nord de la France qui devait être la première des trois gigafactories européennes capables de produire 120 GWh de cellules de batterie par an d'ici à 2030. Cette ambition s'est depuis effondrée.

Le site est en proie à des retards de production. Il souffre d'un taux élevé de cellules de batterie défectueuses et fonctionne bien en deçà des attentes : au lieu de fabriquer 1 000 cellules par jour, il n'a atteint ce chiffre que depuis son démarrage en 2023. Selon certaines informations, une équipe d'ingénieurs chinois a été envoyée sur place pour résoudre la crise de la production.

Optimisme excessif

Le retrait de l'Italie et de l'Allemagne soulève des questions urgentes. Stellantis, le plus gros client du projet et le bailleur de fonds de l'ACC, a annoncé la semaine dernière 22 milliards d'euros de réductions de valeur, La Commission européenne a également publié un rapport sur la mise en œuvre de la directive sur les véhicules électriques, invoquant un excès d'optimisme quant à l'adoption de ce type de véhicules.

Sous la houlette de son nouveau PDG, Antonio Filosa, le groupe a revu de fond en comble la stratégie de priorité à l'électrique mise en œuvre par Tavares et mettra davantage l'accent sur la technologie des moteurs à combustion. M. Filosa a laissé entendre que la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques du groupe ferait l'objet d'une refonte plus large, qui devrait être précisée en mai lors de la présentation d'un plan stratégique révisé.

À l'instar de Northvolt, ACC est née de la vision d'un géant européen des batteries. Elle a été fortement subventionnée par des fonds publics de 1,3 milliard d'euros provenant de France, d'Allemagne et d'Italie, mais elle lutte aujourd'hui, tout comme son homologue scandinave, pour rester viable. Même avec le soutien futur de l'UE dans le cadre du programme Battery Booster de 1,5 milliard d'euros, il n'y a pas de clarté sur la manière dont les fonds seront alloués ni sur leur date d'arrivée.

Délai de huit mois

Le moment ne pourrait être plus mal choisi. Alors que les fabricants chinois gagnent du terrain sur le marché européen, les fournisseurs locaux comme ACC sont à la traîne. Cela a conduit à délais de huit mois pour des modèles tels que la Peugeot 3008 et l'Opel Grandland, dont les cellules proviennent de l'usine de Douvrin.

Stellantis a renoué ses liens avec des fournisseurs chinois moins coûteux et plus fiables pour continuer à alimenter son pipeline de batteries. Il semble donc que la promesse d'indépendance de l'Europe en matière de batteries ne soit qu'une promesse.