Infrabel investeert €80 miljoen in nieuwe sensoren voor veiligere, stiptere treinen

De Belgische spoorwegnetbeheerder Infrabel en de Franse multinationale fabrikant van rollend materieel Alstom zullen de komende tien jaar tot 10.000 nieuwe sensoren installeren langs het Belgische spoorwegnet. Hiervoor hebben de twee bedrijven een contract van 80 miljoen euro getekend.

De sensoren of treindetectoren moeten onder andere de stiptheid van de treinen helpen verbeteren.

JADE 3 sensoren

Het Belgische spoorwegnet telt momenteel ongeveer 12.500 spoorstroomkringsensoren (zogenaamde SK's), gemiddeld om de 1.500 meter. De komende tien jaar zal Alstom tot 10.000 "JADE 3"-sensoren, het nieuwste type SK dat in Charleroi werd ontwikkeld, leveren aan Infrabel om treinen te detecteren. Dankzij deze sensoren kunnen de treindienstleiders het treinverkeer op een veilige manier vanop afstand sturen.

Elk apparaat zet een elektrische spanning op de rails. Wanneer een trein passeert, creëert het metalen treinwiel een kortsluiting die de trein detecteert. Dit wordt een stroomspoorcircuit genoemd. Op die manier kunnen de controlestations van Infrabel elke trein volgen die van sensor naar sensor rijdt.

Dezelfde sensoren zorgen er ook voor dat overwegen op tijd gesloten worden voor het verkeer wanneer er een trein nadert. "Je kunt de apparaten vergelijken met een gloeilamp bij jou thuis", zegt Hannes Denis, productmanager bij Infrabel, zoals persbureau Belga opmerkt. "Als er kortsluiting is, gaat de lamp uit. Bij ons betekent een gedoofde lamp dat er een trein passeert."

Hoge prestaties belangrijk voor regelmatigheid van treinen

Veel van de huidige sensoren zijn echter verouderd en aan vervanging toe. Ze zijn ook gevoelig voor storingen, wat vorig jaar leidde tot bijna 50.000 minuten vertraging en 750 geannuleerde treinen.

De nieuwe JADE 3 sensoren zijn minder gevoelig voor storingen en geven zelf aan wanneer onderhoud nodig is, zelfs voordat ze defect raken. Het contract omvat ook het onderhoud van de sensoren gedurende 20 jaar.

Gemaakt in België

De sensoren werden ontwikkeld in Alstom's expertisecentrum in Charleroi. Ze zullen worden gemaakt door twee Belgische onderaannemers: het Vlaamse bedrijf Connect Group en het Waalse bedrijf Alpha Innovations. Tot nu toe gebeurde dit in Hongarije. Het contract zal goed zijn voor zo'n 30 banen - bij Alstom en zijn onderaannemers - over een periode van 10 jaar.

Het contract onderstreept ook de rol van Infrabel als economische versneller: elke euro dotatie voor Infrabel genereert 2,83 euro positieve bruto impact op het Belgische bbp.

Voor het investeringsplan 2022-2024 beschikt Infrabel over 2,497 miljard euro uit de klassieke dotatie, aangevuld met 222 miljoen euro uit het Belgische transitieplan en 135 miljoen euro via het Europese relaunchfonds.

Voor Infrabel-chef Benoît Gilson is het contract met Alstom ook een belangrijk signaal dat elektronische jobs ook in België kunnen blijven. "Bij elektronica denken we normaal onmiddellijk aan China", zegt hij. "Maar Alstom is erin geslaagd om een concurrerende offerte in te dienen en de aanbesteding te winnen met productie in België. Het kan dus wel degelijk."