Van Hool trailerdivisie maakt zich op voor doorstart als GRW

Na meer dan twee weken inactiviteit is de industriële trailerdivisie van Van Hool naar verluidt klaar voor een gefaseerde doorstart als afsplitsing, die maandag van start gaat onder de nieuwe Zuid-Afrikaanse eigenaar GRW. Het Zuid-Afrikaanse bedrijf, dat voor 39,05% in handen is van het Duitse Schmitz Cargobull, zal van Koninghooikt in België zijn vierde industriële vestiging maken na thuisland Kenia en Duitsland.

Gerhard van der Merwe, CEO van GRW, bevestigde dat de herstart in drie fasen zal gebeuren en begin juni volledig operationeel zal zijn. De eerste stap is het afwerken van de producten die al op de assemblagelijnen staan. De tweede is het kopen en produceren van nieuwe onderdelen om in de derde fase te beginnen met de productie van de voertuigen uit de nog gevulde orderportefeuille.

Geschoolde werknemers behouden

Gerard van der Merwe was een van de drie oprichters van GRW in 1995, een acroniem voor hun voornamen: Gerwin, Rossouw en Wentzel. De laatste is de broer van Gerwin. Net als Van Hool biedt GRW een breed assortiment geavanceerde tankwagens en opleggers die worden verkocht in Afrika, Australië, het Midden-Oosten en Europa.

Voor de nieuwe Zuid-Afrikaanse eigenaar is het van cruciaal belang om een kern van geschoolde Van Hool werknemers aan boord te houden. Het bedrijf gelooft dat een kwaliteitsproduct alleen kan worden gemaakt door hoogopgeleide mensen en investeert daarom naar eigen zeggen veel tijd en geld in de opleiding en ontwikkeling van werknemers.

350 banen behouden

GRW wil minstens 350 voormalige Van Hool-specialisten aan het werk houden in Koningshooikt, waar het de bestaande infrastructuur zal gaan huren. Volgens Vlaams minister van Werken Jo Brouns (CD&V) wil GRW binnen twee jaar ter plaatse een gloednieuwe fabriek bouwen.

Zorgen over het behoud van de expertise van de Van Hool-medewerkers was een van de grootste zorgen van de curatoren van de failliete bus- en industriële trailerbouwer. "Het risico was groot dat bij te lang uitstel van een doorstart het potentieel van goede medewerkers en de nog lopende activiteiten en orders bij Van Hool volledig verloren zouden gaan", legde curator Jeroen Pinoy eerder uit toen de definitieve overname twee weken geleden bekend werd gemaakt.

"Nog meer uitstel van leveringen zou ook financiële gevolgen hebben en de distributiekanalen droogleggen. "Dit is de beste oplossing voor werkgelegenheid en een duurzame herstart," concludeerde Pinoy.

Busindeling nog onduidelijk

Op woensdag 10 april, twee dagen nadat de rechtbank in Mechelen Van Hool failliet verklaarde, kozen de curatoren uiteindelijk voor de initiële biedingen van VDL voor het busgedeelte en GRW-Schmitz Cargobull voor het trailergedeelte.

Voor de busdivisie zijn de gesprekken met de Nederlandse VDL Group nog gaande. Terwijl de fabriek in Macedonië onder VDL blijft werken, is het onduidelijk of de productie in België zal worden hervat.